Philip Mehrtens, pilotul neozeelandez luat ostatic de rebelii din Armata de Eliberare a Papuăi de Vest (TPN-PB) pe 7 februarie 2023, a fost eliberat după 594 de zile de captivitate. Mehrtens a fost capturat imediat după ce a aterizat cu avionul său pe un aerodrom din Noua Guinee Occidentală, o regiune muntoasă izolată din Indonezia, unde a fost folosit ca monedă de schimb în lupta pentru independența provinciei.
Inițial, după capturare, rebelii au eliberat pasagerii avionului, având grijă să rețină doar pe Mehrtens din cauza naționalității sale, aceasta fiind legată de sprijinul Noua Zeelandă pentru Indonezia în colaborare cu Australia și SUA.
În ciuda amenințărilor inițiale, inclusiv aceea de ucidere a sa dacă cerințele pentru negocieri de independență nu vor fi îndeplinite, Mehrtens a supraviețuit captivității și a fost eliberat odată cu prezentarea schimbărilor de strategie ale rebelilor și accentul pus pe apărarea drepturilor omului.
În timpul captivității, curgerea informațiilor a fost limitată, semne de viață ale lui Mehrtens apărând doar sporadic, în poze și clipuri video, unde apărea alături de rebeli înarmați în diverse locuri montane izolate.
În cele din urmă, negocierile care au dus la eliberarea sa s-au dovedit fructuoase. Într-o conferință de presă ținută în orașul minier Timika, un Mehrtens vizibil slăbit a dialogat emoționat cu familia sa printr-un apel video, afirmând: „Sunt foarte fericit că în scurt timp voi putea merge acasă.”
Negocierile au fost susținute de ambele guverne, autoritățile din Noua Zeelandă jucând un rol esențial în descurajarea unei intervenții armate majore care ar fi pus în pericol siguranța lui Mehrtens. Familia le-a mulțumit autorităților pentru abordarea pașnică și generalului Egianus Kogoya pentru grija acordată pilotului pe parcursul captivității sale.
Cazul Mehrtens a readus în discuție conflictul de durată din Papua, regiune cu resurse bogate, acuzând militarizarea sporită și suferințele locuitorilor săi ca urmare a confruntărilor armate între rebeli și forțele statului indonezian, și ridicând criticile asupra controlului Indoneziei asupra teritoriului de la anii ’60.