Peste 250 de pasageri și membri ai echipajului unui zbor al companiei United Airlines, care opera ruta New York – Irlanda, au rămas blocați un weekend întreg pe insula canadiană Newfoundland, în urma unei devieri neașteptate survenite în timpul nopții de 13 spre 14 februarie. Printre cei afectați a fost și cardinalul Timothy Dolan, arhiepiscopul New York-ului.
Conform informațiilor furnizate de The Independent, zborul United 23 a decolat de pe aeroportul Newark Liberty joi, 13 februarie, puțin după ora 20:00, dar după doar trei ore de zbor, avionul a fost obligat să facă o deviere neprogramată spre aeroportul internațional St. John’s, în provincia canadiană Newfoundland și Labrador, din cauza unei urgențe medicale la bord. Aparatul a aterizat în Canada în jurul orei 2:30 dimineața pentru a permite personalului paramedical să-i acorde îngrijiri pasagerului aflat în suferință.
După ce pasagerul a fost transportat la un spital local pentru îngrijiri suplimentare, compania aeriană a precizat că nu a fost posibil să-și continue drumul spre Dublin din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile, caracterizate prin vânturi puternice. Cei 259 de pasageri și 12 membri ai echipajului și-au petrecut întregul weekend pe insulă, la temperaturi ce au coborât sub zero grade.
În timpul nedoritei șederi în Canada, arhiepiscopul Dolan a avut ocazia să participe la slujbele de la Catedrala Bazilică Sfântul Ioan Botezătorul, fiind găzduit de parohia locală. „Am plecat joi din Newark, New Jersey, în drum spre Dublin. Nu putem ieși din cauza vremii nefavorabile”, a spus Dolan în timpul slujbei.
United Airlines a oferit pasagerilor cazare la hotel și tichete de masă în acest interval, însă nu a putut asigura accesul la bagajele de cală, ceea ce le-a creat dificultăți unor pasageri, inclusiv vârstnicilor și copiilor. O persoană care călătorea cu United a relatat pe social media că a stat 48 de ore fără hainele din bagaje, la temperaturi de -6°C. Totodată, s-a menționat că personalul aeroportului local a oferit mai mult sprijin decât compania aeriană, care nu avea personal disponibil pentru a gestiona situația.
Odată ce vremea s-a îmbunătățit, zborul și-a reluat cursa către Irlanda duminică dimineața, aterizând la Dublin la ora 16:21. Zborurile deviate către Canada din cauza vremii nefavorabile nu reprezintă un fenomen izolat, așa cum s-a demonstrat și în decembrie 2023, când un alt zbor a fost împiedicat de condițiile meteorologice, iar pasagerii săi au fost nevoiți să aștepte în barăci militare pe o altă insulă canadiană.