Papa Francisc, la vârsta de 87 de ani, va începe luni o călătorie apostolică de 12 zile în patru țări din Asia de Sud-Est și Oceania, o regiune în care Biserica Catolică cunoaște o expansiune semnificativă.
Vizita sa va cuprinde următoarele destinații: Jakarta, capitala Indoneziei, în perioada 3-6 septembrie, urmată de Papua Noua Guinee între 6-9 septembrie, Timorul de Est în 9-11 septembrie și Singapore în 11-13 septembrie. Este cel mai lung și mai îndepărtat voiaj al pontificatului său, implicând 32.000 de kilometri parcurși, aproximativ 15 discursuri și liturghii de mare amploare.
Inițial prevăzută pentru anul 2020 dar reprogramată din cauza pandemiei de COVID-19, această călătorie reprezintă o provocare semnificativă pentru suveranul pontif, după aproape un an fără călătorii internaționale.
În ciuda unor probleme recente de sănătate, cum ar fi o intervenție chirurgicală abdominală în 2023 și o gripă care a dus la anularea unei călătorii în Dubai, Francisc s-a arătat a fi într-o stare bună de sănătate în ultimele săptămâni conform surselor de la Vatican.
Temele principale ale acestui al 45-lea voiaj apostolic în străinătate includ dialogul interreligios, ecologia, imigrația și rolul Bisericii în accesul la sănătate și educație. Va fi semnată o declarație comună cu marele imam Nasaruddin Umar la moscheea Istiklal din Jakarta, care găzduiește o reuniune interreligioasă pe 5 septembrie.
Potrivit lui Michel Chambon, teolog și cercetător, obiectivul acestei vizite este de a „consolida suveranitatea papei și rolul Sfântului Scaun în rândul catolicilor locali, de a crea comuniune”, ca o parte a strategiei de evanghelizare în fața tradițiilor asiatice.
Vizita în Papua Noua Guinee va include o întâlnire cu copii ai străzii și o călătorie la Vanimo. Aici, papa Francisc ar putea să-și reînnoiască apelurile pentru protecția mediului în contextul defrișărilor și catastrofelor naturale care afectează țara. În Timorul de Est, Francisc ar putea discuta despre violențele sexuale în sânul Bisericii, țara fiind dominată de un caz notoriu de abuz sexual.
În Singapore, ultima oprire, suveranul pontif va petrece 48 de ore într-o metropolă în care catolicii sunt o minoritate de doar 8%. Deși se confruntă cu provocări de sănătate, Francisc a subliniat importanța acestei vizite pentru evanghelizare și consolidarea Bisericii.