Ministerul de Externe chinez şi-a exprimat vineri regretul profund după anunțarea retragerii Panama din proiectul „Noile Drumuri ale Mătăsii”, după vizita secretarului de stat american, Marco Rubio, în ţara din America Centrală. „China se opune ferm ca Statele Unite să folosească presiuni şi constrângeri pentru a denigra şi submina cooperarea” în acest proiect, a declarat purtătorul de cuvânt al Ministerului de Externe chinez, Lin Jian, într-o conferință de presă.
Iniţiativa „O centură, un drum” este o axă centrală în strategia Chinei de extindere a influenţei sale la nivel internațional, având ca principal obiectiv dezvoltarea de infrastructuri maritime, rutiere şi feroviare în ţările în curs de dezvoltare. Proiectul, la care au aderat peste o sută de ţări, își propune și să asigure aprovizionarea pentru China.
Preşedintele panamez, Jose Raul Mulino, a anunţat oficial retragerea Panama din acest proiect internațional, la câteva zile după vizita oficială a lui Marco Rubio. Vizita a avut ca scop principal contracararea influenţei Chinei asupra Canalului Panama, considerată de Washington o preocupare strategică.
Jose Raul Mulino a subliniat că ambasada Panama la Beijing „a prezentat documentul” de retragere anticipată din acord, ce urmează să se finalizeze în 90 de zile. Marco Rubio a salutat decizia, descriind-o drept un „pas mare” în consolidarea legăturilor între Ciudad de Panama şi Washington.
În același context, Lin Jian a menționat: „Sperăm că Panama, ţinând cont de situaţia generală a relaţiilor bilaterale şi de interesele pe termen lung ale celor două popoare ale noastre, va renunţa la interferenţele externe şi va lua decizia corectă.”
Proiectul „Noile Drumuri ale Mătăsii” a fost criticat pentru riscurile de îndatorare pe care le presupune pentru anumite ţări participante și pentru avantajele preponderente oferite companiilor chineze în detrimentul economiilor locale.