O nouă teorie privind culoarea roșie a planetei Marte: descoperirea ferihidritului

Deși se credea că această nuanță se datorează hematitei, un mineral de fier oxidat, cercetările arată acum că ferihidritul, un mineral care se formează rapid în prezența apei reci, ar putea fi responsabil pentru această colorare.

Planeta Marte este intens studiată datorită apropierii de Pământ și a numeroaselor misiuni spațiale care au pătruns pe solul marțian. Datele furnizate de sondele orbitale și roverele care au explorat planeta sugerează că roșeața planetei este rezultatul mineralelor de fier oxidat din praful care acoperă planeta. Adomas Valantinas, cercetătorul principal al studiului, a declarat într-un comunicat: „Doar că înțelegerea noastră despre motivul pentru care Marte este roșie s-a schimbat.”

O echipă de cercetători de la Universitatea Brown a utilizat datele colectate de diverse orbiteruri și roverul pentru a replica praful marțian pe Pământ. Aceștia au reușit să imite particulele de praf observate cu ajutorul unui dispozitiv special, măcinând diverse oxizi de fier până au obținut granule de dimensiunea celor de pe Marte.

Analizele efectuate în laborator cu spectrometre cu raze X au arătat că ferihidritul, și nu hematita, coincide cu semnătura spectroscopică a prafului marțian. Această descoperire sugerează că Marte ar fi avut apă lichidă la suprafață mai devreme decât s-a crezut până acum.

Identificarea ferihidritului, un mineral ce conține apă, în praful lui Marte ridică posibilitatea ca planeta să fi avut un mediu în care apa lichidă era prezentă. Aceste condiții ar fi fost esențiale pentru existența vieții.

Această ipoteză ar putea fi confirmată de mostrele colectate de roverul Perseverance, care urmează să fie returnate pe Pământ prin programul Mars Sample Return la începutul anilor 2030. În concluzie, descoperirea ferihidritului ar putea revoluționa înțelegerea originii culorii marțiene și ar putea oferi indicii prețioase despre istoria hidrologică a planetei Marte.

„Odată ce vom analiza aceste mostre în laborator, vom putea determina exact cât ferihidrit conține praful marțian și ce ne poate spune despre istoria apei și posibilitatea vieții pe Marte”, a explicat Colin Wilson de la Agenția Spațială Europeană.