Stephenie Rodriguez, o antreprenoare din Australia, și-a pierdut ambele picioare după ce a contractat malaria în timpul unei călătorii de afaceri în Nigeria. Pățania a avut loc în septembrie 2019, când Rodriguez s-a deplasat în Nigeria pentru a susține un discurs despre o aplicație de securitate creată de compania sa, Wonder Safe. În timpul vizitei, a fost mușcată de un țânțar, ceea ce a dus, două săptămâni mai târziu, la diagnosticarea cu malarie cerebrală.
Boala a avut un impact devastator asupra sănătății lui Rodriguez, care a intrat în comă și a avut nevoie de 47 de operații pentru a-i fi salvată viața. În ciuda eforturilor medicilor, a fost necesară amputarea picioarelor de sub genunchi pentru a elimina durerile insuportabile. Rodriguez a precizat: „Nu aveau să se mai vindece niciodată, nici să se regenereze, și a fost singura cale să scap de durerea constantă”.
Malaria, cauzată de parazitul Plasmodium transmis prin mușcătura țânțarilor infectați, este responsabilă pentru 600.000 de decese anual, majoritatea fiind copii din Africa. În 2022, au fost înregistrate 249 de milioane de cazuri la nivel global, potrivit rapoartelor El Pais.
Deși a primit tratament la Spitalul Universitar Harvard, Rodriguez a suferit complicații severe, incluzând paralizia temporară și deteriorarea țesuturilor musculare. Recuperarea ei a durat 55 de zile până să iasă de pe dializă și să se întoarcă în Australia, iar primele amputări au avut loc în februarie 2020.
După experiența traumatizantă, Rodriguez s-a implicat în campanii de conștientizare alături de The Global Fund, o organizație ce luptă împotriva malariei, SIDA și tuberculozei. Ea subliniază că „țânțarului nu îi pasă ce culoare ai, ne mușcă și ucide pe toți la fel”, avertizând asupra pericolului neglijării acestei boli tropicale.
Rodriguez și-a găsit echilibrul practicând scrima, participând la competiții de profil pentru persoane cu dizabilități și antrenându-se pentru Jocurile Paralimpice. Ea speră ca povestea sa să inspire doi și să atragă atenția asupra necesității de a eradica maladia. Despre fiul său, Rodriguez menționează că el a fost esențial în recuperare, amintindu-ți cum a încurajat-o cu cuvintele: „10% din viață este ce ți se dă și 90% ce faci cu ea”.