Northrop Grumman și Forțele Aeriene ale Statelor Unite au făcut publice detalii despre testele recente efectuate cu noul bombardier invizibil B-21 Raider. Conform informațiilor furnizate, aeronava a efectuat un zbor de testare cu succes, demonstrând progrese semnificative în programul de dezvoltare.
Tom Jones, președintele secțiunii Aeronautics Systems de la Northrop, a declarat: „Începem cu adevărat să atingem o cadență destul de bună. De fapt, suntem capabili să generăm două zboruri de testare, uneori, în decurs de o săptămână, ceea ce, dacă vă gândiți la cât de departe suntem, este minunat.” Actualmente, compania rulează teste cu trei aeronave „în diferite configurații”, dintre care una este utilizată pentru teste de zbor, iar celelalte două pentru teste la sol.
În ciuda întâmpinării unor dificultăți cu echipamentele de testare și instruirea personalului, abordarea generală pare promițătoare. „Nu vreau să mă păcălesc, dar am avut mai multe probleme cu dispozitivele de testare și cu instruirea personalului nostru de testare decât cu articolul de testare”, a adăugat Jones.
Între timp, Northrop a avansat deja către producția inițială la scară redusă a bombardierului, după ce B-21 a efectuat primul său zbor oficial în noiembrie. Planul Forțelor Aeriene este să achiziționeze cel puțin 100 de B-21 Raider pentru a înlocui modelele actualmente în uz, B-1 și B-2. Primele baze ce vor beneficia de noile aeronave sunt Ellsworth în Dakota de Sud, Whiteman în Missouri și Dyess în Texas.
Conform Gen. Thomas Bussiere, comandant al Air Force Global Strike Command, solicitările pentru capacitățile de bombardiere operaționale sunt în creștere, aliniindu-se la tranziția de la B-1 și B-2 la B-21 și de la modelul B-52H la B-52J. „Pe măsură ce trecem de la moștenire la nou, B-21 va oferi un mare confort aliaților noștri”, a declarat Bussiere.
Northrop a lansat recent o nouă imagine și un videoclip cu B-21, surprins în timpul zborului și aterizării la baza aeriană Edwards din California. Acestea marchează etape cheie în dezvoltarea și perfecționarea bombardierului B-21, care promite să dea o nouă dimensiune capacităților aeriene ale Forțelor Aeriene ale SUA.