Anul trecut a fost cel mai fierbinte din istorie, provocând fenomene meteo extreme și topirea accelerată a ghețarilor. Climatologii investighează motivele creșterii rapide a temperaturii planetare, iar un nou studiu publicat în revista Science indică o posibilă cauză: norii.
Studiul sugerează că lipsa norilor de joasă altitudine deasupra oceanelor a contribuit semnificativ la încălzirea globală. Helge Goessling, fizician al climei la Institutul Alfred Wegener din Germania, explică: „Mai puțini nori fac planeta să se întunece, permițând absorbția mai multor raze solare”. Acest fenomen, cunoscut ca „albedo”, arată o reflectare redusă a energiei solare, intensificând încălzirea.
Analizând datele satelitare NASA, date meteorologice și modele climatice, cercetătorii au observat o scădere constantă a norilor de joasă altitudine de-a lungul decadei trecute, culminând anul trecut cu un record minim al albedo-ului. Regiunile întunecate, cum sunt părțile Oceanului Atlantic de Nord, au jucat un rol cheie, potrivit cercetării.
Goessling explică că reducerea poluării prin transport maritim, datorită reglementărilor stricte privind emisiile de sulf, a înlăturat un factor răcoritor prin diminuarea clarității norilor. Cu toate acestea, climatologul subliniază și posibilitatea ca încălzirea globală să fie direct implicată în reducerea acoperirii norilor.
Norii la nivel scăzut prosperă într-o atmosferă umedă și rece; pe măsură ce suprafața terestră se încălzește, aceștia tind să se subțieze sau să dispară. „Acest lucru creează o buclă de feedback complicată în care norii dispar datorită încălzirii globale, iar absența lor duce la încălzire suplimentară”, subliniază Goessling.
Alți experți, precum Mark Zalinka de la Laboratorul Național Lawrence Livermore, susțin importanța norilor drept „umbrelă solară” a Terrei, subliniind că mici schimbări pot schimba drastic albedo-ul Pământului. Tapio Schneider de la Institutul de Tehnologie din California avertizează că încălzirea ar putea fi mult mai intensă decât se estimase anterior.
Chiar dacă norii par simpli, complexitatea modului lor de comportament rămâne una dintre „cele mai mari dureri de cap” pentru oamenii de știință, susține Goessling. Înțelegerea reacțiilor norilor la schimbările climatice este crucială, deoarece „determină literalmente cât de mare va fi încălzirea planetară”, concluzionează Mark Zalkina.