Tehnologia inovatoare dezvoltată de o echipă internațională de cercetători, inclusiv de la Universitatea Heriot-Watt din Edinburgh, promite să transforme modul în care misiunile spațiale sunt alimentate cu energie. Bazată pe capacitatea naturală a bacteriilor fotosintetice de a converti lumina solară în energie chimică, această invenție utilizează antenele de captare a luminii pentru a „amplifica” energia solară și a o transforma în raze laser. Aceasta ar putea alimenta viitoarele misiuni către Lună și Marte și ar putea fi, de asemenea, o sursă de energie curată pe Pământ.
Oamenii de știință cred că, folosind materiale organice în locul celor artificiale „perisabile”, laserele ar putea fi refăcute direct în spațiu, eliminând necesitatea asigurării continue de componente de pe Pământ. Spre deosebire de panourile solare tradiționale, acest proces nu depinde de componente electronice, oferind o soluție mai durabilă. Profesorul Erik Gauger de la Institute of Photonics and Quantum Sciences a descris tehnologia drept „o descoperire majoră în domeniul energiei spațiale”.
Proiectul, denumit APACE, este inițial dezvoltat în laborator și urmează să fie testat pentru utilizare reală în spațiu. Dacă se dovedește eficient, ar putea alimenta baze lunare sau misiuni pe Marte, oferind și o modalitate de transmitere a energiei curate fără fir pe Pământ. Prototipul noii tehnologii este așteptat să fie gata în trei ani.
Profesorul Gauger a subliniat că folosirea mecanismelor fotosintetice naturale ale bacteriilor, care colectează eficient lumină chiar și în condiții extreme, este cheia dezvoltării acestui nou tip de laser. Cercetătorii lucrează și la versiuni artificiale ale acestor structuri, pe care le vor testa în aplicări extinse. Primul prototip al tehnologiei ar urma să fie finalizat în trei ani.
Valoarea totală a proiectului APACE este de 4 milioane de euro, fiind finanțat de Consiliul European pentru Inovare și Innovate UK. Acesta reunește specialiști din Regatul Unit, Italia, Germania și Polonia. Prin acest proiect inovator, cercetătorii speră să faciliteze o nouă eră a explorării sustenabile a spațiului și să contribuie la dezvoltarea tehnologiilor de energie curată pe Pământ.