Cercetătorii de la Universitatea din Southampton sunt tot mai aproape de a dezlega misterul formării galaxiilor gigantice din Univers. Potrivit unui studiu recent, publicat în revista Nature, coliziunile cosmice de acum 12 miliarde de ani ar putea explica apariția acestor structuri masive.
Conform echipei conduse de Dr. Annagrazia Puglisi, „două galaxii disc care s-au ciocnit au declanșat o afluxie de gaz către centrul lor, generând astfel trilioane de stele noi. Aceste coliziuni galactice au avut loc în perioada cea mai activă a Universului, cu aproximativ 8 până la 12 miliarde de ani în urmă.”
Studiul, realizat în colaborare cu Observatorul Muntelui Purpuriu din China și cu Academia Chineză de Științe, a implicat analiza a peste 100 de galaxii aflate în formare, folosindu-se cel mai mare radiotelescop din lume, Alma, situat în deșertul Atacama din Chile. Dr. Qing-Hua Tan, liderul studiului, a declarat că echipa a aplicat o tehnică nouă pentru a analiza distribuția luminii emise de aceste galaxii foarte îndepărtate și luminoase.
Acesta a precizat: „Aceasta este prima dovadă reală că sferoizii pot fi formați direct prin episoade intense de formare a stelelor în nucleele galaxiilor îndepărtate. Aceste procese se desfășoară la viteze mult mai mari decât în Calea Lactee – gazul este atras în interior, alimentând găurile negre și declanșând formarea rapidă de stele.”
Oamenii de știință intenționează să combine aceste descoperiri cu cele obținute de telescoapele sateliților James Webb și Euclid, precum și de la Stația Spațială Chineză, într-un efort de a cartografia componentele stelare ale galaxiilor gigantice din Universul timpuriu.
Această cercetare reprezintă un pas important în înțelegerea modului în care galaxiile eliptice, asemănătoare cu mingi de fotbal bombate în contrast cu discul plat al Căii Lactee, au evoluat în primele etape ale Universului.