Cercetătorii de la Universitatea Columbia au descoperit neuroni specializați în creierul șoarecilor, responsabili cu oprirea consumului de alimente. Acești neuroni, localizați în trunchiul cerebral, reprezintă un element nou în circuitul alimentar cunoscut, conform unei comunicări oficiale a doctorului Alexander Nectow.
Dr. Nectow, de la Colegiul Vagelos de Medicină și Chirurgie, a explicat că alți neuroni din creier sunt implicați în detectarea alimentelor sau a nutrienților, însă acești neuroni descoperiți recent au capacitatea de a integra multiple informații alimentare și de a decide momentul în care să ne oprim din mâncat. „Neuronii pe care i-am găsit sunt speciali prin faptul că par să integreze toate aceste informații diferite și chiar mai mult”, a declarat cercetătorul.
Dezvoltând pe același subiect, cercetătorii au utilizat tehnici avansate unicelulare pentru a distinge între diferitele tipuri de celule din trunchiul cerebral. Aceste tehnici au dus la identificarea unor celule necunoscute anterior, care prezintă caracteristici similare cu alți neuroni implicați în reglarea apetitului.
Experimentele ulterioare au arătat că acești neuroni pot fi influențați prin activare cu lumină, determinând șoarecii să mănânce mai puțin atunci când erau activați. „Interesant este faptul că acești neuroni nu semnalează doar o oprire imediată; ei ajută șoarecii să-și încetinească treptat alimentația”, a adăugat Srikanta Chowdhury, cercetător în laboratorul lui dr. Nectow.
În plus, neuronii au reacționat la diferite semnale hormonale, fiind reduși la tăcere de un hormon care crește pofta de mâncare și activați de medicamente populare în tratamentul obezității și diabetului.
Deși descoperirile sunt deocamdată confirmate doar la șoareci, se sugerează că, datorită similitudinilor neurologice dintre vertebrate, aceiași neuroni ar putea exista și la oameni. Această descoperire oferă un nou punct de plecare pentru dezvoltarea terapiei împotriva obezității, conform dr. Nectow. „Credem că este un nou punct de intrare major pentru a înțelege ce înseamnă să fii sătul, cum se întâmplă acest lucru și cum este valorificat pentru a încheia o masă”, a concluzionat acesta.