NASA se pregătește să lanseze pe 27 februarie la Baza Forțelor Spațiale Vandenberg din California misiunea PUNCH, care are ca scop descifrarea unor mistere ale Soarelui și înțelegerea influențelor sale asupra sistemului solar. Misiunea va folosi patru sateliți de dimensiuni compacte, plasați pe orbita joasă a Pământului cu ajutorul unei rachete SpaceX Falcon 9, pentru a oferi observații tridimensionale ale activității solare.
Această strategie inovatoare a NASA subliniază dorința de a înțelege procesele și fenomenele solare fundamentale, care rămân încă neclare în ciuda apropiatei lor relativități față de Pământ. Un exemplu notabil este diferența termică semnificativă între atmosfera exterioară a Soarelui, cunoscută sub numele de coroană, și suprafața efectivă a astrului. De asemenea, oamenii de știință sunt interesați de formarea și accelerarea vântului solar în timpul călătoriei sale prin spațiu.
Prin aprofundarea cunoștințelor despre erupțiile solare și ejecțiile de masă coronală, cercetătorii speră să identifice mai precis cum acestea pot afecta societatea umană și tehnologia, de la penele de curent până la provocarea de perturbări la nivelul sateliților.
Natalia Crisan, purtătorul de cuvânt al agenției NASA, a declarat că ‘măsurătorile realizate de misiunea PUNCH vor oferi oamenilor de știință noi informații despre modul în care aceste evenimente se dezvoltă și cum ar putea influența predicțiile meteorologice spațiale și explorările spațiale robotice.’
Misiunea PUNCH va include și crearea unei eclipse artificiale totale de soare, permițând capturarea unor imagini și mai detaliate ale coroanei solare, un aspect care a rămas până acum relativ neexplorat.