NASA își revizuiește planurile pentru misiunea de aducere a eșantioanelor de pe Marte în încercarea de a reduce termenele și costurile, având în vedere criticile legate de bugetul „nerealist”. Agenția spațială americană explorează noi metode mai puțin costisitoare, în răspuns direct la un audit independent care a evidențiat șanse „aproape nule” de a respecta planificările și bugetele inițiale, care ar putea ajunge la 11 miliarde de dolari, aproape dublul estimărilor anterioare.
Administratorul NASA, Bill Nelson, consideră că sumele și termenele propuse inițial sunt inacceptabile, indicând un buget prea mare și un termen de realizare prea lung. Acest context vine pe fondul presiunilor exercitate de misiunea chineză Tianwen-3, ce urmează să fie lansată în jurul anului 2030, și a ambițiilor Chinei de a trimite oameni pe Lună până în 2030.
Misiunea americană presupune ca 30 de tuburi cu eșantioane prelevate de roverul Perseverance să fie încărcate într-o mică rachetă și lansate în orbita marțiană, urmând ca un alt vehicul spațial să le aducă pe Terra. În încercarea de a optimiza procesul, NASA, împreună cu Agenția Spațială Europeană (ESA), ia în considerare reducerea numărului de eșantioane colectate.
„Pentru a avansa mai repede, trebuie probabil să scădem numărul de eșantioane”, a declarat Nicky Fox, reprezentant NASA. Agenția se confruntă, de asemenea, cu necesitatea de a-și reduce cererile bugetare cu 2 miliarde de dolari pentru anul 2025, în acord cu directivele Congresului american.
