Muntele Taranaki, cunoscut sub numele său maori, Taranaki Maunga, a fost recunoscut oficial ca persoană juridică în Noua Zeelandă, primind toate drepturile și responsabilitățile unei ființe umane, conform legii adoptate recent. Această decizie vine după ce o nouă legislație a fost promulgată, marcând astfel un alt pas al țării în acordarea de statut juridic formelor naturale.
Situat pe Insula de Nord a Noii Zeelande, al doilea ca înălțime în regiune, Taranaki se ridică la 2.518 metri și este o atracție majoră pentru turiști, pasionații de drumeții și sporturi de iarnă. Recunoașterea juridică este parte a unui acord mai larg prin care guvernul caută să repare nedreptățile istorice comise împotriva populației maori în perioada colonială.
Legea conferă muntelui, inclusiv vârfurilor și teritoriului adiacent, personalitatea juridică sub denumirea de Te Kāhui Tupua, considerat „un întreg viu și indivizibil”. Noua entitate creată va cuprinde membri ai triburilor maori locale și reprezentanți guvernamentali, având rolul de a reprezenta și proteja Taranaki.
„Muntele a fost dintotdeauna un strămoș venerat”, a spus Paul Goldsmith, parlamentarul responsabil cu acordurile între guvern și triburile maori. Istoric, după colonizare, triburile au fost private de accesul la muntele sacru și au pierdut controlul asupra acestuia în favoarea turismului.
Actul legislativ vine în urma unei istorii complexe, unde, în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, muntele a fost confiscat după ce James Cook l-a redenumit Mount Egmont. Aceste confiscări au încălcat promisiunile inițiale ale Tratatului de la Waitangi, prin care maorii ar fi trebuit să își păstreze drepturile asupra terenurilor lor.
În 1865, întinse suprafețe din Taranaki au fost confiscate, iar controversele au determinat o serie de mișcări sociale în anii 1970 și 1980 care au dus la recunoașterea drepturilor culturale și teritoriale ale maorilor. Drept rezultat, compensațiile financiare și juridice au urmat, culminând recent cu acest act legislativ.
Noua Zeelandă, pionier în această abordare legislativă, a mai recunoscut anterior drept persoane juridice pădurea Te Urewera și râul Whanganui, recunoscând astfel semnificația culturală și spirituală a acestor entități naturale pentru popoarele indigene. Votul pentru recunoașterea statutului de persoană al muntelui Taranaki a fost unanim, fiind sărbătorit de comunitatea maori printr-un waiata.