Yeison Sánchez, un fost soldat al armatei columbiene, a plecat în Ucraina pregătit să își riște viața pentru bani. Aflând despre posibilele câștiguri financiare de pe TikTok, unde alți columbieni pretindeau câștiguri de 19 milioane de pesos (aproximativ 4.300 de dolari) pe lună ca voluntari în armata ucraineană, Sánchez a decis să își economisească circa 2.300 de dolari pentru a ajunge în țara afectată de conflict.
Ca și el, mii de columbieni, având o pregătire militară solidă, s-au alăturat luptei pe post de mercenari în diverse părți ale lumii, datorită micilor pensii oferite de statul columbian. Aceste sume insuficiente fac ca ofertele de muncă din afară să fie mult mai atractive financiar.
Sánchez a dezertat după șase luni, din cauza diferenței majore dintre salariul real și cel promis, dar și din cauza tratamentului inadecvat primit de la superiori. „M-am simțit înșelat”, a declarat el, adăugând că împreună cu alți 40 de soldați au plecat. În prezent, ia în calcul alte oferte de muncă, atât în Mexic, cât și în Africa.
Columbia, având una dintre cele mai mari și mai bine antrenate armate din lume, furnizează un continuu flux de forțe pentru armate străine și companii private de securitate. „De 60 de ani s-au antrenat conform unei doctrine contrainsurgente și chiar au experiență reală de luptă”, susține Laura Lizarazo, expert în securitate națională.
Prezența mercenarilor columbieni a fost raportată în numeroase țări, iar cei mai notorii au fost implicați în asasinarea președintelui haitian Jovenel Moise. În anul 2021, 17 dintre aceștia au fost arestați pentru rolul jucat în atac. Alte cazuri au inclus voluntari reținuți în Rusia și extradați din Venezuela.
Dante Hincapié, un alt fost militar, a exemplificat experiențele în afacerea cu mercenari, confruntându-se cu situații extreme în Yemen, dar câștigând mai bine decât ar fi făcut-o în țara natală. „Nu au eșuat niciodată să-mi respecte contractul”, a spus el, arătând și neglijența guvernului în gestionarea personalului militar pensionat.
Pierderea a 300 de columbieni în războiul din Ucraina a determinat guvernul să propună o lege pentru a interzice activitățile de acest tip și a descuraja exploatarea veteranilor. O lege în acest sens ar putea ajuta la reglementarea acestei industrii și la protejarea personalului militar pensionat, punând presiune pe țări să adere la convențiile internaționale.
Expertul Alfonso Manzur, subliniază că pensiile mici și lipsa programelor de reintegrare fac dificilă adaptarea veteranilor la viața civilă, ceea ce îi determină să continue în acest domeniu. Un proiect de lege ar putea oferi sprijin economic și programe de reintegrare, dar până atunci, atracțiile financiare externe rămân prea puternice.