Ministrul de externe italian, Antonio Tajani, a efectuat o vizită oficială vineri la Damasc, unde s-a întâlnit cu noul lider al Siriei, Ahmad al-Shareh. Agenția oficială Sana nu a furnizat detalii despre întrevederea dintre cei doi oficiali, dar întâlnirea a marcat o etapă semnificativă în relațiile internaționale ale Siriei.
Tot vineri, Tajani a purtat discuții cu omologul său sirian, Assaad al-Shaibani, care și-a anunțat intenția de a efectua un turneu european, marcând prima sa vizită internațională de la preluarea puterii de către coaliția condusă de islamiști. Shaibani a declarat: „Sunt bucuros să-mi anunț intenția de a conduce o delegație la nivel înalt într-un turneu în străinătate, care va include mai multe țări europene, cu scopul de a consolida cooperarea și parteneriatul în toate domeniile”.
Un punct important pe agenda discuțiilor a fost problema sancțiunilor impuse Siriei în contextul războiului civil început în 2011. Tajani a subliniat că sancțiunile „nu ar trebui să afecteze populația siriană”, adăugând că acestea au fost impuse ca răspuns la acțiunile unui alt regim. „Declarațiile făcute anterior de Înaltul Reprezentant al Uniunii Europene pe tema sancțiunilor sunt un pas în direcția cea bună”, a spus Tajani.
Uniunea Europeană a menționat posibilitatea reducerii „graduale” a sancțiunilor, condiționată de „progrese tangibile” demonstrabile de noile autorități siriene. Shaibani a salutat poziția exprimată de Tajani, considerând că sancțiunile reprezintă „un obstacol în calea întoarcerii refugiaților și o frână pentru redresarea economică”.
Conflictul sirian, care a generat peste jumătate de milion de victime și a strămutat milioane de persoane, rămâne o preocupare majoră pentru comunitatea internațională. În cadrul vizitei sale, Tajani a vizitat și Marea Moschee din Damasc, precum și piețele din orașul vechi, și a anunțat intenția de a lansa „un prim pachet de ajutor pentru cooperare la dezvoltarea” Siriei.
Ahmad al-Shareh este liderul grupului islamist Hayat Tahrir al-Sham (HTS), care a preluat controlul asupra Damascului după înlăturarea de la putere a președintelui Bashar al-Assad pe 8 decembrie, încheind astfel cinci decenii de conducere a țării de către familia sa.