Lipsa globală de heliu îi îngrijorează pe medici de una dintre cele mai esențiale și poate neașteptate utilizări ale gazului natural: RMN-urile.
Oricât de ciudat sună, elementul mai ușor decât aerul care oferă baloanelor flotabilitate alimentează și mașinile vitale de diagnosticare medicală. Un RMN nu poate funcționa fără ca aproximativ 2.000 de litri de heliu lichid ultra-rece.
Situația geopolitică
„Heliul a devenit o mare preocupare”, a spus Mahadevappa Mahesh, profesor de radiologie la Johns Hopkins School of Medicine Baltimore. „Mai ales acum cu situația geopolitică.”
Heliul a fost o marfă volatilă de ani de zile. Acest lucru este valabil mai ales în SUA. Unde o rezervă federală de heliu din Texas este în scădere. Pe măsură ce guvernul încearcă să transfere proprietatea pe piețele private.
Lipsa mondială de heliu amenință mai mult decât baloanele
Până în acest an, SUA contau pe Rusia pentru a ușura oferta strânsă. O nouă instalație enormă din estul Rusiei trebuia să furnizeze aproape o treime din heliul mondial. Dar un incendiu în ianuarie anul trecut a deraiat cronologia. Deși instalația ar putea relua operațiunile în orice zi, războiul din Ucraina a oprit, în cea mai mare parte, comerțul dintre cele două țări.
Acum, patru din cei cinci furnizori importanți de heliu din SUA raționalizează elementul, a declarat Phil Kornbluth, președintele Kornbluth Helium Consulting. Acești furnizori acordă prioritate industriei de îngrijire a sănătății prin reducerea alocațiilor de heliu către clienții mai puțin esențiali.
„Heliul este cu siguranță în alocare”, a spus Donna Craft, manager regional de construcții pentru Premier Health. Care încheie contracte cu furnizorii de heliu pentru aproximativ 4.000 de spitale. „Probabil că nu mai aruncăm în aer baloane în magazinul de cadouri.”
O marfă esențială
RMN, prescurtare pentru imagistica prin rezonanță magnetică, a fost un element de bază al asistenței medicale din anii 1980. Aparatele masive oferă imagini de înaltă rezoluție. Care permit medicilor să vadă detalii în organe, oase și țesuturi care ar putea să nu apară la razele X.
„Obțineți aceste imagini clare și puteți distinge țesuturile moi”, a spus dr. Scott Reeder, șeful IRM la Universitatea din Wisconsin. Școala de Medicină și Sănătate Publică. „Este esențial pentru multe lucruri pe care le facem în medicina modernă.” RMN-urile ajută medicii să diagnosticheze tumorile cerebrale, accidentele vasculare cerebrale. Leziunile măduvei spinării, bolile hepatice și cancerul. Imaginile 3D, spun experții, sunt de neînlocuit.
În loc să se bazeze pe razele X, care emit urme de radiații pentru a observa în interiorul corpului. RMN-urile folosesc câmpuri magnetice și unde radio. Când cineva zace încă în interiorul câmpului magnetic în formă de tub, atomii corpului său se aliniază cu curenții magnetici puternici. Pulsurile de unde radio spun apoi senzorilor mașinii care țesuturi sunt unde, iar aparatul își redă imaginea.