În Altadena, zona devastată de incendii care au distrus peste 2.700 de clădiri, un grup de aproximativ 80 de persoane refuză să se conformeze ordinelor de evacuare. Aceștia au ales să rămână pentru a-și apăra proprietățile, temându-se de hoți și de noi focuri. „Ne simțim ca în Vestul Sălbatic”, a declarat avocatul Aaron Lubeley, în vârstă de 53 de ani, care ia parte la organizarea patrulelor și menține legătura cu autoritățile locale.
Pentru cei care au rămas, lipsa de electricitate și apă curentă constituie probleme semnificative. Accesul în și din afara zonei este restricționat de poliție și Garda Națională. Traiul printre riscurile de bază, cum ar fi cablurile electrice rupte și copacii pe cale să cadă, nu a descurajat pe toți.
La Pacific Palisades, locuitorii s-au confruntat cu autoritățile care au interzis accesul în zona grav afectată, locuințele fiind aproape complet distruse. Ross Gerber, un localnic hotărât, s-a strecurat pe lângă poliție pentru a-și proteja casa de noi incendii și jafuri. „După ce supraviețuiești la așa ceva, nu îți mai pasă ce îți spun”, a spus Gerber despre restricțiile impuse de polițiști.
Gerber și vecinii săi și-au cumpărat o mașină de pompieri privată pentru a fi permanent pregătiți. Din cauza conflictului cu poliția care le-a interzis inițial accesul, ei au apelat la oficiali de rang înalt, obținând trecerea vehiculului în cartier. „Am sunat pe cineva foarte important care l-a sunat pe Gavin Newsom și i-a zis să lase mașina noastră de pompieri în cartier”, a explicat Gerber.
Incendiile din regiunea Los Angeles au provocat moartea a cel puțin 25 de persoane și au distrus peste 12.000 de clădiri, afectând locuințele mai multor categorii sociale. Președintele sindicatului pompierilor, Brian Rice, a comparat efectele dezastrului cu cele ale cutremurului din San Francisco din 1906. „Este atât de rău”, a subliniat Rice. Autoritățile intensifică vigilența pentru a preveni jafurile și alte incidente care pot agrava situația localnicilor rămași.
În ciuda eforturilor autorităților de a menține securitatea, locuitorii precum Gerber și Lubeley sunt hotărâți să se protejeze și să apere comunitatea de posibilele amenințări. „Tot cartierul s-a unit”, a declarat Gerber, care speră ca mulți dintre locuitorii săi să formeze o miliție locală pentru combaterea incendiilor în viitor.