Muşcăturile de şarpe cauzează anual zeci de mii de decese la nivel global, iar disponibilitatea serurilor antivenin este sever limitată, avertizează Organizaţia Mondială a Sănătăţii (OMS). Această problemă se agravează pe fondul creșterii inundaţiilor în anumite părţi ale lumii, fenomen care sporește riscul întâlnirilor cu şerpi, conform declaraţiilor specialistului OMS, Dr David Williams, susţinute în cadrul unei conferinţe de presă la Geneva.
OMS estimează că în fiecare an, între 1,8 și 2,7 milioane de persoane sunt mușcate de șerpi veninoși, majoritatea cazurilor fiind înregistrate în Africa, Asia şi America Latină. „Între 81.000 şi 138.000 de oameni mor anual în urma muşcăturilor de şarpe”, a declarat Dr. Williams, subliniind că aceste cifre ar putea fi subestimate. Supraviețuitorii mușcăturilor de șarpe, aproximativ 240.000 de oameni în fiecare an, se confruntă cu diverse forme de handicap, o treime dintre aceștia fiind copii.
Mușcăturile de șerpi veninoși pot duce la paralizii ce afectează funcția respiratorie, hemoragii severe, insuficiență renală și leziuni tisulare ce pot cauza dizabilități permanente și necesitatea amputării, se arată în raportul OMS. Cu toate acestea, serurile antivenin sunt extrem de insuficiente în multe dintre cele mai afectate zone, cum ar fi Africa subsahariană, unde doar 2,5% din nevoile anuale sunt acoperite, conform Dr. Williams.
Un deficit semnificativ de seruri antivenin a fost generat începând cu anii 1980, când multe laboratoare au încetat producția acestora, rezultând o criză severă în Africa și anumite țări din Asia. India, cu aproximativ 58.000 de decese anuale cauzate de mușcăturile de șarpe, este țara cea mai afectată, urmată de Bangladesh și Pakistan.
În 2019, OMS a lansat o strategie ce viza reducerea cu 50% a mortalității și dizabilităților cauzate de mușcăturile de șerpi veninoși până în 2030. Aceasta include măsuri de creștere a producției de seruri antivenin, încercând să abordeze problemele critice din regiunile cele mai afectate.