Lee Carsley, selecționerul interimar al echipei naționale de fotbal a Angliei, a stârnit controverse după ce a anunțat că nu va cânta imnul național înaintea meciului împotriva Irlandei. După performanțele remarcabile la naționala de tineret, atenția s-a concentrat asupra deciziilor sale ca selecționer al echipei mari, inclusiv alegerea de a nu intona imnul Angliei.
Fost jucător al Irlandei cu 40 de selecții, Carsley a declarat într-o conferință de presă că nu a cântat niciodată imnul, nici ca jucător, nici în perioada în care a antrenat echipa sub 21 de ani a Angliei. „Am fost întotdeauna foarte concentrat pe joc și pe primele mele acțiuni de după fluierul arbitrului”, a explicat el.
Carsley a subliniat importanța respectului față de ambele imnuri, adăugând că alegerea sa este un rezultat al concentrării intense pe ceea ce urmează după începutul meciului. Născut în Birmingham, Carlsley are origini irlandeze prin bunicii săi și s-a alăturat unei liste de sportivi englezi cu legături irlandeze, cum ar fi Jack Grealish și Declan Rice, care au evoluat, de asemenea, pentru echipele de tineret ale Irlandei.
Premierul britanic Keir Starmer a comentat subiectul, spunând că, deși el va cânta imnul, decizia este una personală pentru Carsley și oricine. „Ceea ce fac alții este, într-adevăr, o chestiune personală”, a declarat Starmer. În paralel, și selecționerul irlandez Heimir Hallgrimsson, care conduce echipa abia de la acest meci, a decis să nu cânte imnul național.
Grupul Republic, care militează pentru abolirea monarhiei britanice, susține că decizia lui Carsley indică necesitatea unui nou imn național, care să fie despre țară și oameni, nu despre rege și Dumnezeu. Ei afirmă că „libertatea de exprimare include libertatea de a nu venera un rege”.
Criticile la adresa lui Carsley nu au întârziat să apară, iar unii cer chiar demiterea sa în lipsa intonării imnului „God Save the King”. Cu toate acestea, selecționerul și-a menținut poziția, insistând asupra concentrării pe performanța echipei în cadrul Nations League, campanie ce include două meciuri împotriva Irlandei, cu returul programat pe 17 noiembrie la Wembley.