Justin Baldoni a intentat marți un proces de calomnie împotriva publicației The New York Times, la scurt timp după ce a fost acuzat de hărțuire sexuală de actrița Blake Lively. Baldoni solicită despăgubiri în valoare de 250 de milioane de dolari, susținând că articolul publicat de ziar conține „inexactități, denaturări și omisiuni” și că s-a bazat preponderent pe „narațiunea interesată” a lui Lively, conform informațiilor furnizate de CNN.
Actrița Blake Lively a depus o plângere în decembrie la Departamentul pentru Drepturi Civile din California, acuzându-l pe Baldoni de hărțuire sexuală și represalii. Conform acesteia, după ce și-a exprimat îngrijorările cu privire la comportamentul din timpul filmărilor pentru „It Ends With Us”, Baldoni și echipa sa ar fi încercat să-i distrugă reputația profesională, fapt relatat de New York Times într-un articol publicat pe 21 decembrie.
Consecințele articolului s-au resimțit rapid asupra carierei lui Baldoni. Agenția de talente WME, care îi reprezintă atât pe Lively, cât și pe soțul ei, Ryan Reynolds, a renunțat la colaborarea cu Baldoni. Lively a primit suport din partea sindicatului actorilor de la Hollywood, SAG-AFTRA, și a studioului Sony, care a emis declarații în favoarea ei.
Baldoni contestă acuzațiile, afirmând că Lively a fabricat povestea pentru a prelua controlul asupra producției filmului. În plângerea sa, Baldoni susține că acuzațiile au fost parte a unei strategii de remodelare a imaginii publice a actriței, desfășurate în detrimentul reputației sale.
The New York Times, prin vocea purtătorului de cuvânt Danielle Rhoades Ha, a anunțat că ziarul intenționează să se apere viguros împotriva acuzațiilor aduse de Baldoni. Publicația susține că articolul său a fost bine documentat, cu referință la mii de pagini de documente originale.
Avocații lui Lively au subliniat că plângerea depusă de Baldoni nu schimbă nimic în ceea ce privește afirmațiile actriței. În acest timp, Lively a depus și o plângere federală, continuându-și demersurile juridice.
Scandalul între cei doi actori, căruia i s-a alăturat și Ryan Reynolds, capătă noi dimensiuni odată cu acest proces de mare amploare, iar potențiala continuare a filmului „It Ends With Us” pare din ce în ce mai puțin probabilă.