Japonia se confruntă, de marți, cu ninsori record care au depus un strat semnificativ de zăpadă pe insula Hokkaido, în nordul arhipelagului, unde două localități erau deja acoperite de trei metri de zăpadă încă de sâmbătă. Aceste căderi masive de zăpadă au provocat perturbații grave în transporturi.
În Obihiro, situat pe insula Hokkaido, s-au raportați 1,2 metri de zăpadă în doar douăsprezece ore, conform NHK, televiziunea publică a Japoniei. Postul de televiziune HBC din Hokkaido a prezentat imagini cu mașini complet acoperite de zăpadă, ilustrând efectele severe asupra traficului rutier.
La sfârșitul săptămânii, meteorologii anticipau o înrăutățire a condițiilor meteo, cu căderi intense de zăpadă care ar fi afectat aproape jumătate din țară. În regiunile dinspre Marea Japoniei, de la Hokkaido în nord până la Chugoku în vest, era prognozat un nou strat de peste un metru de zăpadă.
Sâmbătă, cea mai rece masă de aer a sezonului a adus ninsori abundente pe coasta Mării Japoniei, zăpada acumulându-se chiar și în zonele de câmpie din regiunile centrale și vestice ale țării. Agenția Meteorologică Japoneză a anunțat că ninsorile vor continua până seara, îndeosebi pe coasta Mării Japoniei și în regiunile muntoase.
Între timp, orașele Uonuma din prefectura Niigata și Tadami din prefectura Fukushima au raportat deja un strat de zăpadă de trei metri. Aceasta a reprezentat o acumulare semnificativă care depășește media sezonieră.
Traficul a fost grav afectat, numeroase autostrăzi și linii de cale ferată locale fiind închise. Mai mult, un festival în Fukushima a fost anulat. Agenția Meteorologică Japoneză a emis o alertă, avertizând asupra condițiilor de viscol, valurilor înalte și posibilelor întreruperi de curent electric.
Explicația pentru aceste căderi masive de zăpadă vine din interacțiunea dintre un sistem de înaltă presiune din vestul arhipelagului și un sistem de joasă presiune la est, diferența de presiune atmosferică forțând aerul rece din Siberia să se deplaseze către Japonia. „În simulări, putem vedea că ninsorile importante care au loc doar o dată pe an tind să se înmulțească pe măsură ce încălzirea continuă”, a declarat Hiroaki Kawase, cercetător la Institutul de Cercetări Meteorologice.
Zăpada va continua să cadă și duminică în multe dintre regiunile afectate, conform estimărilor meteorologilor, păstrând riscurile de perturbații și pericole.