Harkov, al doilea mare oraș al Ucrainei, se confruntă cu o escaladare a loviturilor rusești care au ca scop transformarea acestuia într-o „zonă gri”, nelocuibilă pentru civili. Conform unor surse militare ucrainene citate de The Economist, Rusia a intensificat recent atacurile, utilizând rachete, bombe cu dispersie și drone, pentru a distruge aproape în totalitate infrastructura energetică a orașului.
Primarul Harkovului, Ihor Terekhov, într-o declarație pentru The Economist, a afirmat că orașul „nu are intenția de a renunța”, malgrat situația dificilă prin care a trecut la începutul conflictului, când populația a scăzut la aproximativ 300.000 de locuitori din cei 2 milioane. „Oamenii nu vor pleca, pentru că au plecat deja, apoi s-au întors”, a adăugat Terekhov, conform The Kyiv Independent.
Din cauza intensificării atacurilor, apărarea Ucrainei devine tot mai dificilă, în special datorită întârzierilor ajutorului SUA, o sursă vitală de muniție pentru apărarea aeriană. Kievul a solicitat asistență suplimentară din partea partenerilor săi pentru muniție și echipamente necesare menținerii sistemului energetic funcțional. Deși obiectivele Rusei nu sunt pe deplin cunoscute, oficialii ucraineni consideră puțin probabilă o ofensivă militară la scară largă a Rusiei în viitorul apropiat.
Impactul acestor atacuri ar putea fi atenuat dacă Occidentul ar oferi mai multe sisteme de apărare antiaeriană sau avioane de luptă F-16, care ar putea contracara aviația rusă. The Economist evidențiază că Rusia a distrus unități de apărare aeriană Patriot furnizate de Occident, ce urmau să protejeze orașe precum Harkov.
Prin urmare, situația din Harkov rămâne tensionată, cu autoritățile orașului și locuitorii acestuia încercând să facă față consecințelor provocate de intensificarea atacurilor rusești, în contextul unui conflict prelungit și al incertitudinii referitoare la ajutorul internațional.