Tăietorii de lemne înregistrează cel mai mare număr de accidente fatale la locul de muncă dintre toate ocupațiile civile din Statele Unite, conform datelor furnizate de The New York Times. În sud-vestul statului Oregon, unde exploatarea forestieră a fost un pilon economic pentru generații, activitatea reprezintă o adevărată sursă de trai, în ciuda riscurilor semnificative.
Cererea ridicată pentru lemn și lipsa alternativelor de muncă bine plătite au transformat industria forestieră într-o opțiune atrăgătoare, dar periculoasă. Termenul „widow-maker” este utilizat pentru a descrie ramurile groase care pot cădea brusc și deveni letale. Datele Biroului de Statistică a Muncii din SUA arată că din 100.000 de tăietori de lemne, aproximativ 100 își pierd viața anual din cauza accidentelor de muncă.
„Există o combinație de factori fizici – utilaje grele și, bineînțeles, copaci masivi”, explică Marissa Baker, profesoară de sănătatea muncii la Universitatea din Washington. „Adaugă terenul abrupt, vremea neiertătoare și aspectul rural al muncii și obții un pericol mare.”
În regiunile izolate ale statului Oregon, acolo unde pădurile au fost defrișate masiv, locuitorii își pun viața în pericol pentru un salariu de aproximativ 29 de dolari pe oră. „Există o mândrie și o pasiune în a fi un tăietor de lemne”, spune Dennis Root, un veteran al industriei, care continuă să muncească în acest domeniu de la 17 ani, în ciuda accidentelor grave pe care le-a suferit.
Industria forestieră este în declin din anii ’90, parțial din motive de competiție internațională și din cauza acțiunilor în justiție menite să protejeze pădurile vechi. Astfel, numărul celor angajați în sectorul forestier în Oregon a scăzut semnificativ de la 11.000 în 1990 la 4.400 în 2024.
Printre dramele umane provocate de aceste riscuri se numără cazul lui Eduardo Mendoza Arias, a cărui moarte tragică a lăsat-o pe soția sa, Jennifer, să aibă singură grijă de cele trei fiice. Eduardo a alunecat în timpul unei ploi abundente și a fost prins într-un accident fatal cu utilajele. Compania a fost ulterior amendată pentru absența unor măsuri de siguranță.
Pe fondul acestor realități, multe comunități din Oregon rămân dedicate industriei, considerând exploatarea forestieră nu doar o necesitate economică, ci și o moștenire culturală esențială.