Incidente repetate cu elicoptere și avioane la Aeroportul Național Reagan
Înainte de coliziunea fatală de miercuri dintre un elicopter al armatei și un zbor American Airlines, în apropierea Aeroportului Național Reagan, doi piloți au raportat incidente similare evitând doar la limită coliziuni cu elicoptere în timpul aterizării. O analiză CNN a rapoartelor federale privind incidentele arată că o problemă fusese raportată și cu o zi înainte de accident, potrivit The Washington Post.
În două cazuri separate, avioane de pasageri au fost forțate să efectueze manevre suplimentare pentru a evita coliziunea cu elicoptere. Într-un al treilea incident, două elicoptere militare au raportat o apropiere periculoasă, conform unui controlor de trafic aerian.
Incidentele au fost înregistrate în baza de date a Sistemului de Raportare al Siguranței Aviației al NASA, iar aceste rapoarte sunt trimise anonim, fără a specifica companii aeriene sau zboruri individuale.
Cu doar o zi înainte de coliziunea zborului American Eagle 5342 cu un elicopter Black Hawk, un alt avion, Republic Airways 4514, a efectuat o a doua încercare de aterizare după ce un elicopter a interceptat traiectoria sa de zbor. Avionul a aterizat în siguranță ulterior.
În aprilie 2024, un alt incident a avut loc când un echipaj a primit o alertă indicând un elicopter la circa 300 de picioare dedesubt, luând măsuri pentru a evita coliziunea. În octombrie 2022, o manevră similară de evitare a fost necesară, când un avion a trecut deasupra unui elicopter care decolase de pe un spital, la aproximativ aceeași distanță minimă.
Un al treilea incident, raportat în septembrie 2022, detaliază faptul că două elicoptere militare au avut o interferență aeriană aproape de aeroport din cauza personalului insuficient pentru a ocupa toate pozițiile în turnul de control.
O sursă din controlul traficului aerian a confirmat că o singură persoană era responsabilă pentru gestionarea traficului local și al elicopterelor în momentul coliziunii de miercuri, o practică frecventă. Raportul preliminar al FAA menționează că nivelul de personal nu era la capacitate maximă pentru volumul de trafic din acel moment al zilei.
Turnul de control de la Aeroportul Național Reagan era ocupat într-o proporție de 85%, însă Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor investighează și alte potențiale cauze ale coliziunii. Nu a fost determinat încă dacă personalul insuficient în turn a contribuit la incident.
Decizia combinării a două roluri în turnul de control a fost luată de supervizor în baza unei evaluări personale, fără a atinge un nivel critic de deficit, conform surselor guvernamentale citate de CNN.
