În urmă cu un an, avionul care îl transporta pe Evgheni Prigojin, șeful grupului de mercenari Wagner, a explodat în aer, ucigând toți pasagerii la bord. Cu doar două luni înainte, Prigojin ordonase oamenilor săi să mărșăluiască asupra Kremlinului, într-o încercare eșuată de lovitură de stat care a ridicat mari semne de întrebare asupra autorității lui Vladimir Putin.
Acum, la un an distanță, Rusia se confruntă din nou cu o situație de neimaginat înainte de invazia Ucrainei. La Kursk, trupele ucrainene au reușit să pătrundă în Rusia, pentru prima dată de la al Doilea Război Mondial, provocând o fugă în masă a aproximativ 133.000 de persoane. Vladimir, un locuitor din Kursk, a declarat pentru POLITICO că există „un sentiment general de confuzie” în oraș, iar aceasta „se poate transforma în panică în orice moment”.
Incursiunea ucraineană a subminat promisiunea Kremlinului că războiul nu va afecta teritoriul rusesc. Situația amintește de episodul Prigojin, în care adevărul despre capacitatea Moscovei de a controla totalul evenimentelor a fost pus la îndoială.
În încercarea de a restabili autoritatea, Kremlinul a inițiat o epurare în Ministerul Apărării, mutându-l pe fostul ministru Serghei Șoigu la Consiliul de Securitate și numindu-l pe tehnocratul Andrei Belousov ca nou șef al apărării. Totodată, mașina de propagandă rusă a speculat încercarea ucraineană ca dovadă că NATO vrea să invadeze Rusia, promovând necesitatea unității în fața amenințărilor externe.
Presa rusă a ignorat aniversarea morții lui Prigojin, parte a unui efort de a-l elimina din memoria publică. Totuși, unii ruși încă îl susțin și îi aduc omagii speciale în locuri dedicate victimelor represiunii sovietice, văzându-l ca pe un adevărat sângeros pentru adevăr.
Deși se încearcă minimalizarea efectelor crizei, criticii indică că episodul scoate la iveală fragilitățile autorității lui Putin. Revenind la atacul de la Kursk, președintele a evitat implicarea directă, preferând să pună vina pe Occident și să promită compensații financiare pentru cei afectați. Locuitorii din Kursk încă îl văd pe Putin ca pe un salvator, deși sunt dezamăgiți de modul în care a fost gestionată situația.
Incursiunea ucraineană și moartea lui Prigojin simbolizează tensiunile din Rusia și capacitatea limitată a Kremlinului de a-și menține influența asupra populației. Întrebările rămân legate de loialitatea cetățenilor către puterea centrală.