China a transformat insula Hainan într-o uriașă fortăreață militară, cu investiții de peste 50 de miliarde de dolari, una dintre cele mai militarizate regiuni din țară și un punct strategic de lansare a incursiunilor militare în Marea Chinei de Sud. În ultimele două decenii, infrastructura militară de pe insulă și de pe recifurile din jur s-a triplat, iar baza navală Yulin valorează acum peste 18 miliarde de dolari, fiind comparabilă cu cele mai importante instalații militare americane din Oceanul Pacific.
Hainan, cunoscută și sub numele de „Hawaii-ul chinezesc”, datorită plajelor sale și peisajelor exotice, se află la est de Vietnam. Deși este o destinație turistică populară, insula găzduiește acum instalații militare majore, inclusiv Baza Navală Longpo (Yulin-Est), care adăpostește distrugătoare și submarine echipate cu focoase nucleare.
Baza navală Yulin reprezintă centru prezenței militare chinezești în regiune și dispune de cea mai scumpă infrastructură militară, incluzând un chei și un doc pentru portavioane, precum și o peșteră subterană menită să adăpostească și să ascundă submarinele. Există, de asemenea, o instalație militară de demagnetizare care face navele chineze mai greu de detectat și protejează de mine.
Pe lângă aceste facilități, în nord-vestul insulei se află și baza Wenchang pentru lansare spațială, poreclită de China „portalul spre spațiu din secolul XXI”. Acesta este un port spațial de coastă, de unde se lansează sateliți pentru comunicații, recunoaștere și supraveghere. China intenționează să trimită astronauți pe Lună folosind această bază până în 2030.
Expertul militar Thomas Shugart subliniază că infrastructura militară din Hainan este foarte bine pregătită pentru conflicte în Marea Chinei de Sud și greu de neutralizat în caz de conflict. Creșterea capacității militare chineze în zonă preocupă oficialii americani, deoarece 80% din comerțul maritim al Chinei, inclusiv importurile de combustibil din Orientul Mijlociu și Africa, traversează aceste ape.
În concluzie, transformarea insulei Hainan într-o fortăreață militară reprezintă un punct central în strategiile militare ale Chinei în Marea Chinei de Sud, având impact semnificativ asupra comerțului maritim internațional.