Noul guvern laburist din Regatul Unit se confruntă cu un deficit de 22 de miliarde de lire sterline, ceea ce pune presiune asupra bugetului de apărare și ar putea afecta programul F-35 Lightning II. În contextul acestor constrângeri financiare, doar 48 din cele 138 de avioane planificate au fost comandate până acum, ceea ce duce la speculații că cheltuielile pentru apărare ar putea fi reduse, afectând securitatea națională și eficacitatea grupului britanic de portavioane.
Ministerul Apărării a avertizat că reducerea programului ar putea submina eforturile de securitate, iar investițiile deja realizate ar putea deveni ineficiente. Lordul Dannatt, fostul șef al armatei britanice, a subliniat importanța continuării investițiilor în programul Carrier Strike Group, menționând pentru The Telegraph că „ar fi o nebunie să nu investim în continuare și să ne asigurăm că avem suficiente aeronave cu capacitatea potrivită, altfel întregul program ar putea arăta ca un elefant alb”.
Cu doar 34 de avioane livrate și unul deteriorat în timpul unei operațiuni pe HMS Queen Elizabeth, viitorul achizițiilor suplimentare de F-35 este incert. În aceste condiții, guvernul ar putea prioritiza proiectul Tempest, un viitor avion de luptă din a șasea generație, conceptualizat în cadrul Programului global de luptă aeriană (GCAP). Aceasta ar putea influența atât industria de apărare cât și locurile de muncă, dat fiind că proiectul Tempest este dezvoltat în parteneriat cu Italia și Japonia, și presupune utilizarea unui sistem integrat care include un avion de luptă cu echipaj sprijinit de drone.
În fața presiunilor bugetare, guvernul laburist analizează opțiunile pentru a echilibra necesitățile financiare și cele de securitate. Ministerul Apărării continuă să susțină importanța programului F-35, dar se teme că ar putea fi nevoit să aleagă între menținerea acestuia și dezvoltarea noului Tempest, ambele având implicații majore pentru securitatea și capabilitățile forțelor armate britanice.