Scriitorul John Grisham s-a alăturat unui grup de politicieni, avocați, oameni de știință și medici care susțin că un bărbat nevinovat din Texas este pe cale să fie executat. Robert Roberson, în vârstă de 57 de ani, este condamnat la moarte, de peste două decenii, pentru uciderea fiicei sale, Nikki, un act pe care susținătorii săi afirmă că nu a avut loc.
Execuția lui Roberson, planificată pentru 17 octombrie, ar fi prima în SUA bazată pe ceea ce este numit ‘sindromul copilului scuturat’ – teorie care a fost dezmințită în mod semnificativ ca fiind pseudoștiință.
„Ceea ce este uimitor în cazul lui Robert este că nu a existat nicio crimă”, a afirmat Grisham, subliniind absurdul situației. Cu doar câteva săptămâni înainte de execuția programată, avocații lui Roberson au înaintat o petiție de clemență de 62 de pagini către consiliul de grațiere și eliberare condiționată din Texas, solicitând comutarea pedepsei sale la moarte.
În petiție se susține că nu a avut loc nicio infracțiune și că Roberson a fost judecat și condamnat pe baza unor greșeli grave. Concluziile medicale inițiale, care indicau că fetița ar fi fost zdruncinată violent, nu au luat în calcul istoricul medical și starea de sănătate a lui Nikki.
Petiția subliniază că fetița avea febră ridicată, pneumonie nediagnosticată și primea medicamente potențial periculoase în preajma incidentului, ceea ce putea explica starea ei critică. De asemenea, comportamentul neobișnuit al lui Roberson a fost greșit interpretat de către detectivi și personalul medical, aspect ce s-ar putea datora stării sale de autism.
Brian Wharton, detectivul principal care a depus mărturie împotriva lui Roberson, a spus pentru The Guardian că dovezile din acel moment erau insuficiente și incorecte: „Nu a existat nicio scenă a crimei, nicio probă criminalistică. Erau doar trei cuvinte: sindromul copilului scuturat. Fără aceste cuvinte, el ar fi astăzi un om liber”.
În mod similar, Grisham compară situația lui Roberson cu cea a lui Cameron Todd Willingham, un alt caz din Texas în care persoana a fost executată pentru o crimă pe care ulterior investigatorii au concluzionat că nu a avut loc.
Suportul public pentru Roberson a crescut, incluzând personalități publice, 30 de oameni de știință și medici de renume, și un grup transpartinic de 84 de legislatori texani, toți pledând pentru îndulgență.
Cu toate demersurile petiției și susținerile multiple, încordarea timpului limitează drastic opțiunile lui Roberson. Cu toate acestea, eforturile pentru salvarea vieții sale continuă vehement.