Cei doi urși panda de la grădina zoologică Ahtari din Finlanda, Luna și Pyry, vor fi returnați în China cu opt ani mai devreme decât era planificat inițial, din cauza costurilor prea mari. Grădina zoologică a întâmpinat dificultăți financiare semnificative, cheltuind milioane de euro pentru întreținerea celor două animale.
Urșii au fost aduși în Ahtari în 2018, în cadrul unui acord semnat de președintele chinez Xi Jinping, care prevedea șederea lor până în 2026. Totuși, din cauza problemelor financiare agravate de pandemie și de creșterea inflației, grădina zoologică a decis să termine acordul mai devreme. Începând cu 2020, din cauza numărului redus de vizitatori, Ahtari s-a confruntat cu acumularea datoriilor și a cheltuit 8,92 milioane de euro pentru amenajarea spațiului dedicat urșilor panda. Întreținerea anuală a celor două animale costă aproximativ 1,5 milioane de euro, la care se adaugă taxa anuală plătită către China.
Reprezentanții grădinii zoologice au precizat că au solicitat sprijin financiar de la stat, cerere ce a fost respinsă, astfel că returnarea urșilor a devenit o soluție necesară. „Acum am ajuns într-un punct în care chinezii spun că se poate face”, a declarat Risto Sivonen, directorul Ahtari, pentru Reuters.
Decizia de a returna urșii panda a necesitat trei ani de negocieri. Cei doi urmează să între într-o perioadă de carantină de o lună înainte de a fi trimiși înapoi în China. Programul cunoscut sub denumirea de „diplomația panda” a fost inițiat de China în 1949, având ca scop consolidarea legăturilor comerciale și externe prin împrumutarea urșilor panda către grădini zoologice străine.
Acordurile de împrumut încheiate de Beijing stipulează, de regulă, că orice pui de panda născut în captivitate trebuie returnat în China, pentru a participa la programul de reproducere inițiat în țara de origine.