Uraganul Helene a fost retrogradat la statutul de furtună tropicală după ce a lovit Florida, dar autoritățile atrag atenția că fenomenul rămâne „periculos” pe măsură ce avansează în lungul coastei de sud-est a Statelor Unite. Într-un bilanț alarmant, cel puțin 44 de persoane și-au pierdut viața, conform surselor autorizate.
Furtuna a lovit coasta de nord-vest a Floridei joi, ca un uragan de categoria 4, generând vânturi puternice de 225 de kilometri pe oră și provocând pene de curent majore pentru milioane de locuințe din statele vecine. Vineri, pe măsură ce Helene traversa regiunile interioare, autoritățile raportau efecte devastatoare în Carolina de Nord, Carolina de Sud, Georgia și Florida.
Guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, a confirmat că „zeci de persoane” sunt încă izolate în clădiri ruinate și a menționat dificultățile întâmpinate de echipele de intervenție în deblocarea drumurilor. Situații critice au fost semnalate și în Atlanta, unde ploile torențiale au cauzat inundații, iar în zona Carolina de Nord, locuitorii de lângă barajul Lake Lure au fost sfătuiți să evacueze din cauza riscului de cedare a barajului.
Centrul Național pentru Uragane din SUA a lansat avertismente privind „vânturi catastrofale” și precipitații intense, subliniind pericolul major pentru vieți omenești. Helene se dovedește a fi printre cele mai mari uragane măsurate în Golful Mexic, generând valuri și ploi abundente pe o scară largă.
Aeroporturile regionale, inclusiv cele din Tampa și Tallahassee, și-au suspendat activitatea, iar sute de zboruri au fost amânate sau anulate. În același context, peste 4 milioane de locuințe și afaceri nu aveau electricitate în statele afectate, iar guvernatorii au declarat stare de urgență în Florida, Georgia, Carolina de Nord și de Sud.
Atât guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, cât și cel al Georgiei, Brian Kemp, au dispus mobilizarea Gărzii Naționale pentru eforturile de salvare și intervenție, pregătind mii de oameni pentru astfel de operațiuni. În sprijinul măsurilor locale, președintele SUA, Joe Biden, a făcut apel la populația din regiunile vizate să respecte avertismentele și indicațiile autorităților.
Vineri dimineață, furtuna Helene se îndrepta spre nord, având viteze ale vântului de 75 de kilometri pe oră. Meteorologii prognozează o slăbire continuă, dar furtuna poate aduce în continuare ploi torențiale asupra Munților Apalași, generând riscul de alunecări de teren și inundații rapide.