Fermierul britanic Patrick Holden a fost curprins de uimire când a primit o comandă de 22 de tone de brânză Hafod, considerată una dintre cele mai speciale brânzeturi produse în Marea Britanie. Comanda, evaluată la 35.000 de lire sterline, se dovedește a fi o escrocherie elaborată. Întreaga cantitate de brânzeturi, inclusiv 20 de tone de cheddar Somerset furnizate suplimentar pentru a completa cererea, în valoare totală de 300.000 de lire sterline, a dispărut fără urmă după ce a fost ridicată de la un depozit din Londra.
Cumparatorii, care pretindeau ca reprezinta un lanț francez de supermarketuri, i-au solicitat brânza prin intermediul companiei Neal’s Yard Dairy, un angrosist de brânzeturi fine. „Era cea mai mare comandă pe care am primit-o vreodată pentru brânza noastră”, a declarat Patrick Holden pentru BBC. Cu toate acestea, cererea a fost falsă, iar marfa a dispărut în mod misterios.
Pe 14 octombrie, un curier a ridicat brânza de la depozitul Neal’s Yard Dairy, iar mai apoi produsul a dispărut. După investigații, s-a descoperit că nu existase nicio comandă reală. Cazul a escaladat, numindu-se „jaf de proporții șocante” în presă la nivel mondial. Cheful britanic Jamie Oliver a cerut pe platforma sa susținerea publicului pentru a-i identifica pe vinovați.
Furtul celor 950 de roți de brânză, echivalentul a patru elefanți mari, a revenit în discuție și a readus în atenție un fenomen mai larg. Infracțiunile legate de alimente produc pierderi semnificative în industrie, estimările variind între 30 și 50 de miliarde de dolari anual. Atacurile asupra producătorilor de brânzeturi de lux nu sunt o noutate. În trecut, cazuri similare au fost raportate atât în Marea Britanie, cât și în Italia.
Problema furtului de brânzeturi este accentuată de deteriorările economice și de creșterea prețurilor la alimente. Jamie Montgomery, un alt producător de brânză, a menționat dificultatea transportului unor cantități mari și grele de brânză, „Este dificil să transporți atâta brânză”. Totuși, brânza furată ar putea ajunge pe piețe negre internaționale, inclusiv în Rusia, unde sancțiunile economice au alimentat cererea de bunuri europene interzise.
Pentru a contracara frauda, unele organizații precum Consorțiul Parmigiano Reggiano au început să folosească cipuri de urmărire pentru autentificarea brânzeturilor de lux. De asemenea, Neal’s Yard Dairy intenționează să implementeze măsuri de securitate non-tehnologice suplimentare pentru a preveni fraudele pe viitor.
Neal’s Yard Dairy, afectată de incident, a asigurat plata integrală a furnizorilor săi, recunoscând „o lovitură financiară semnificativă”, dar a subliniat necesitatea unei mai bune securități contra fraudelor pentru a proteja producătorii de brânzeturi de lux.