Frontul Unit, o ramură veche a Partidului Comunist Chinez, a devenit subiect de amplă îngrijorare în Occident, fiind considerat deopotrivă o ‘armă magică’ de către liderul chinez Mao Zedong și actualul președinte Xi Jinping. Departamentul este necesar în misiunea de a influența opinia publică în subiecte sensibile, precum Taiwanul sau minoritățile etnice din Tibet și Xinjiang.
Existența și scopurile sale nu sunt un secret, dar activitățile Frontului Unit au fost de-a lungul timpului controversate, comparabile ca și nivel de îngrijorare cu arsenalul militar în creștere al Chinei. În Occident, au fost descoperite legături ale departamentului cu multiple cazuri de spionaj, inclusiv în SUA și Australia, care au acuzat Beijingul că se implică în politicile altor state.
În mod particular, recentele informații despre Yang Tengbo, afacerist cu legături cu Prințul Andrew, alimentează discuțiile cu privire la efectele acestei influențe. Alte cazuri similare includ avocata Christine Lee, cetățean britanic și chinez, despre care MI5 susține că acționa în favoarea Frontului Unit, și restauratorul american Liang Litang, acuzat de colaborare cu această ramură a Partidului Comunist Chinez.
Ajunse în atenția opiniei publice sunt și acțiunile frontului de a remodela imaginea Chinei, reducerea la tăcere a criticilor anti-Beijing și cooptarea figurilor influente din comunitățile de chinezi din străinătate. Acest subiect a fost subliniat de Audrye Wong, profesor asistent la Universitatea din California de Sud, care a explicat că activitățile centrale ale Frontului Unit sunt de ‘mobilizare a chinezilor de peste mări’.
De asemenea, legislațiile recente din China adaugă complexitate problemei. O lege din 2017 obligă cetățenii chinezi și companiile să coopereze cu agenții de spionaj, ceea ce înseamnă că orice cetățean poate deveni potențial spion. În replică, unele țări occidentale, precum Australia, au înțeles că este necesară implementarea unor legi anti-ingerență pentru a contracara aceste influențe externe.
Ambiguitatea operațiunilor Frontului Unit și creșterea scepticismului occidental față de China au generat discuții intense cu privire la relația comercială cu a doua cea mai mare economie globală. Mediul politic și academic avertizează că abordări exagerate sau bazate pe discriminare etnică pot, paradoxal, să justifice propaganda chineză și să împingă diasporele mai aproape de Beijing.