Franța este prima țară din Uniunea Europeană care a decis să ofere refugiu militarilor ruși care se opun războiului din Ucraina, chiar și fără pașaport. Această decizie a fost anunțată în contextul în care un grup de șase foști soldați ruși, care au dezertat, au reușit să ajungă în Franța după o primă evadare în Kazakhstan.
Unul dintre acești dezertori, pe nume Alexander, a relatat experiența lor și a subliniat că nu sunt trădători, ci oameni care încearcă să evadeze dintr-un conflict pe care nu-l susțin. El a declarat: „Nu a existat niciun ordin de a ataca Ucraina, nici instrucțiuni. Pur și simplu am trecut granița în Ucraina și abia atunci ne-am dat seama ce se întâmplă. Eram șocat și nu înțelegeam ce căutăm în Ucraina”.
Alexander a adăugat că inițial și-ar fi dorit să se întoarcă în Rusia în mod legal, dar a realizat că întoarcerea nu era posibilă fără riscul de arestare sau mai rău. În fața mobilizării anunțate în septembrie 2022, a decis să fugă din Rusia.
După ce au fugit în Kazakhstan, cei șase dezertori au primit permisiunea de a intra în Franța, în urma unor proceduri de verificare riguroasă pentru a se asigura că printre ei nu sunt agenți ai serviciului secret rus sau criminali de război. „Înțeleg îngrijorările țărilor occidentale, reținerile de a le elibera documente de călătorie dezertorilor” a spus Alexander, referindu-se la faptul că aceste verificări erau necesare.
Cei șase bărbați sunt acum refugiați în Paris și sunt primii care au reușit să treacă frontierele unei țări din UE fără documente oficiale, într-o încercare de a scăpa de războiul din Ucraina.
Conform asociației germane „Pro Asyl”, începând cu declanșarea conflictului din Ucraina în februarie 2022 și până în septembrie 2023, peste 250.000 de ruși apți pentru serviciul militar au părăsit țara în căutare de refugiu, alegând destinații precum Kazakhstan, Georgia, Armenia, Turcia, Serbia și Israel.