Fostul CEO al Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, și partenerul său Matthew Smith au fost arestați sub acuzația de trafic sexual, potrivit informațiilor furnizate de BBC. Acțiunea vine după ce ancheta realizată de agenția federală FBI, inițiată anul trecut, a revelat afirmații conform cărora cei doi ar fi exploatat sexual mai mulți bărbați la evenimente organizate în locuințele lor din New York și diverse hoteluri din lume.
Avocații apărătorilor, Mike Jeffries și Matthew Smith, neagă acuzațiile, susținând că vor răspunde în detaliu la acuzații odată cu desecretizarea actului de acuzare. „Intenționăm să facem acest lucru în sala de judecată – nu în mass-media”, a declarat avocatul lui Jeffries pentru BBC. Un avocat al lui Smith nu a oferit încă un răspuns pe marginea acuzațiilor recente, iar Abercrombie & Fitch a refuzat să comenteze.
Investigația BBC a dezvăluit o rețea complexă care includea un intermediar și mai multe persoane angrenate în recrutarea bărbaților pentru evenimentele orchestrate de cei doi. Jacobson, un presupus intermediar, a negat vehement orice implicare coercitivă în această schemă.
Procesul civil lansat în New York susține că Jeffries și Smith au organizat activități de trafic sexual, viol și agresiune sexuală. Abercrombie & Fitch este acuzată că a sprijinit financiar această activitate de-a lungul a două decenii.
Confirmând arestările, avocatul Brad Edwards, reprezentând unele dintre presupusele victime, menționează: „Aceste arestări reprezintă un prim pas uriaș către obținerea justiției pentru numeroasele victime”.
BBC a contactat 12 bărbați care au participat sau organizat astfel de evenimente. Aceștia au declarat că au fost recrutați sub false pretinse și, uneori, li s-au promis oportunități de modelling. David Bradberry, un aspirant model, a relatat cum a fost constrâns să participe la activități sexuale cu Jeffries, mărturisindu-și neliniștea cauzată de circumstanțele izolării și prezența personalului lui Jeffries.
Abercrombie & Fitch se confruntă cu presiuni suplimentare după ce justiția americană a decis în acest an ca firma să suporte costurile legale ale apărării lui Jeffries. Jeffries, care s-a retras în 2014, pe fondul scăderii vânzărilor, a plecat cu un pachet de pensionare considerabil, dar se află acum sub lumina reflectoarelor în urma acuzațiilor grave formulate împotriva sa.