Forțele rebele din Siria, conduse de gruparea Hayat Tahrir al-Sham (HTS), au lansat săptămâna trecută o amplă ofensivă împotriva guvernului de la Damasc, reușind să preia controlul asupra unor „părți importante” din Alep, al doilea oraș ca mărime al țării, conform relatărilor BBC News. Aceasta este cea mai mare ofensivă de acest gen din ultimii ani.
Ofensiva a generat primele atacuri aeriene rusești asupra Alepului din 2016 încoace și a forțat retragerea trupelor militare siriene din regiune. Hayat Tahrir al-Sham, care a evoluat din organizația Jabhat al-Nusra formată în 2011 sub tutela Al-Qaida, este consemnată ca fiind implicată activ de-a lungul conflictului sirian, conducând în trecut campanii militare majore împotriva regimului conduse de președintele Bashar al-Assad.
HTS a fost înființată de Abu Mohammed al-Jawlani în urma ruperii legăturilor cu Al-Qaida în 2016, și a fuzionat cu alte grupări similare sub denumirea actuală un an mai târziu. În anii recenți, teritoriile controlate de jihadisti în Siria s-au redus semnificativ, fiind în principal concentrate în provincia nord-vestică Idlib, zonă ce a rămas în afara controlului direct al guvernului sirian datorită unui acord de încetare a focului stabilit în 2020, intermediat de Rusia și Turcia.
Atacul asupra Alepului apare într-un context în care regimul Assad și aliații săi, printre care Rusia și facțiuni militare sprijinite de Iran, precum Hezbollah, și-au consolidat controlul asupra altor zone ale țării. Potrivit unor observatori, reculul recent suferit de Hezbollah din cauza ofensivei Israelului în Liban, alături de loviturile asupra comandanților iranieni din Siria, ar fi influențat decizia grupărilor jihadiste din Idlib de a lansa atacul surpriză asupra Alepului.
Provincia Idlib este locuită de aproximativ patru milioane de persoane, majoritatea refugiați din alte părți ale Siriei. Deși și-a stabilit un regim local relativ stabil în Idlib, HTS a fost acuzată de încălcări ale drepturilor omului și a fost implicată în conflicte interne cu alte facțiuni rebele.
HTS nu și-a declarat, până recent, intenții expansive dincolo de Idlib, optând în schimb pentru instaurarea unui regim islamic fundamentalist. Cu toate acestea, atacul asupra Alepului indică o potențială schimbare a strategiei grupului.