Comercializarea certificatelor de carbon, o inițiativă menită să ajute la salvarea planetei, a fost rapid transformată într-o oportunitate de fraudă de către escroci, care au reușit să acumuleze averi spectaculoase. Gustav Daphne, pseudonimul folosit de Cyril Astruc, este unul dintre actorii principali ai acestei fraude descrise drept „frauda secolului” de către The Guardian.
În 2006, autoritățile l-au arestat pe Astruc la locuința sa din Beverly Hills, pentru acuzații de spălare de bani. Extrădat în Europa și închis în Franța, Astruc a descoperit emisiunile TV despre politicile UE privind schimbările climatice și a identificat rapid posibilitatea de a înșela noul sistem de comercializare a emisiilor de carbon.
Sistemul UE permite companiilor să cumpere și să vândă certificate de carbon care permit emisia unei tone de CO2. Escrocii au profitat de faptul că aceste tranzacții sunt scutite de TVA între statele membre, cerând rambursarea acestuia atunci când certificatele erau vândute pe platforma Powernext cu TVA inclus.
Grégory Zaoui, un alt implicat major în schema frauduloasă, este descris în presă ca fiind discret și analitic. El susține că ideea întregii fraude îi aparține. Deși nu a câștigat la fel de mult ca Astruc, Zaoui a fost crucial în extinderea schemei.
Schema a funcționat fără probleme o perioadă, permițând infractorilor să realizeze tranzacții rapide și profitabile. Astfel, între 2007 și 2009, valoarea pieței globale a certificatelor de carbon a crescut rapid, ajungând la 144 de miliarde de dolari. Conexiunile bune la internet erau singura cerință pentru a efectua tranzacțiile în cadrul acestei scheme de tip „carusel”.
Prima entitate care a semnalat frauda a fost CDC, cea mai mare bancă de stat din Franța. Aceasta a remarcat rambursările suspecte ale TVA-ului și a alertat autoritățile. Investigând, Europol a estimat o pierdere totală de 5 miliarde de euro în Europa.
Astfel, Franța și alte state europene au început să ia măsuri pentru a combate frauda. Zaoui a fost condamnat la șase ani de închisoare și o amendă de 300.000 de euro, fiind eliberat după trei ani. Astruc a primit nouă ani de închisoare.
Astruc, cunoscut ca „Prințul Carbonului”, a devenit faimos nu doar pentru carisma sa, ci și pentru capacitatea de a exploata vulnerabilitățile sistemului internațional de luptă împotriva crizei climatice. Pentru moment, el este căutat de autoritățile franceze și s-a refugiat în Israel, care a refuzat să-l extrădeze.