Febra catarală ovină, cunoscută în mod obișnuit ca „limba albastră”, afectează în prezent aproape 1.200 de ferme în Belgia, de trei ori mai multe comparativ cu acum trei săptămâni, potrivit cifrelor comunicate de Agenția federală pentru siguranță alimentară (Afsca). Aceasta este o boală virală transmisă de un țânțar, afectând nu doar oile, ci și bovinele, caprele și alte rumegătoare, precum alpaca. Până în prezent, cinci cazuri au fost raportate și la alpaca în Belgia.
În condițiile meteorologice actuale, favorabile dezvoltării speciilor de țânțari care transmit virusul, numărul fermelor infectate ar putea continua să crească, conform avertismentelor Afsca. Situația nu este izolată doar în Belgia, fiind observată și în țările vecine precum Franța, Germania și Țările de Jos, unde serotipul 3 al acestui virus a fost depistat pentru prima dată în Europa, în septembrie 2023.
Până la 26 august, aproximativ 600 de ferme de bovine și un număr similar de ferme de ovine au fost afectate în Belgia. Conform Afsca, FCO se manifestă prin febră, probleme respiratorii, lezarea cavității bucale, afectarea gestației și, în cazuri grave, moartea animalelor. Cu toate că detectarea bolii nu impune sacrificarea animalelor, aceasta poate avea consecințe economice severe pentru fermieri, fiindcă animalele bolnave nu mai produc lapte, ceea ce afectează producția de brânză și veniturile fermelor.
Muriel Havenne, responsabila unei ferme de oi pentru lapte din regiunea Namur, a exprimat îngrijorarea crescândă pentru activitatea sa. „Pe 8 august, animalele au început să se îmbolnăvească una după alta, să saliveze, să slăbească, să șchiopăteze, drept urmare nu mai mâncau și nu mai dădeau lapte”, a declarat Havenne, subliniind impactul economic al epidemiei.
Rumegătoarele pot fi vaccinate preventiv împotriva virusului, dar Afsca a menționat că nu sunt disponibile date precise privind rata de mortalitate cauzată de această boală, deoarece aceasta variază considerabil de la o fermă la alta.