Un elicopter UH-60 Black Hawk, folosit de armata SUA, a fost implicat într-o ciocnire cu un avion comercial American Eagle 5342 în apropierea Aeroportului Național Ronald Reagan din Washington. Accidentul a cauzat moartea tuturor celor 67 de persoane aflate la bordul celor două aeronave, conform relatării NBC News.
Black Hawk-ul, aparținând Companiei Bravo, Batalionul 12 de Aviație din Virginia, se afla într-o misiune de antrenament, care era o evaluare anuală de rutină de noapte. Potrivit oficialilor militari, echipajul, format din trei soldați, era unul experimentat, incluzând un pilot instructor cu peste 1.000 de ore de zbor.
Modelul UH-60 Black Hawk, introdus în armată în 1979, este cunoscut pentru fiabilitatea sa în misiuni de luptă și transport. Cu toate acestea, cauza coliziunii rămâne neclară și este investigată de Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor.
Locotenent-colonelul în retragere Darin Gaub a declarat pentru MSNBC că imaginile coliziunii indică faptul că elicopterul nu a modificat direcția, viteza sau altitudinea înainte de impact. De asemenea, acesta a remarcat că doar un mecanic de bord era prezent la misiunea de antrenament, spre deosebire de cei trei care sunt de obicei. „Acesta este un fapt”, a spus Gaub, subliniind că astfel se reduce capacitatea de a detecta pericolele potențiale în timpul zborului de noapte.
Acest incident nu este izolat, fiind menționat că acum doi ani, o ciocnire între două elicoptere Black Hawk în timpul unui alt exercițiu de antrenament, la Fort Campbell, Kentucky, a dus la moartea a nouă soldați. Evenimentele anterioare similare au determinat armata să suspende temporar zborurile, pentru a preveni astfel de accidente.
O analiză efectuată de Military.com a constatat că elicopterele Black Hawk sunt implicate în cele mai puține incidente mortale raportate la orele de zbor comparativ cu alte aeronave din flota armatei, inclusiv AH-64 Apache și CH-47 Chinook. Totuși, astfel de accidente continuă să fie o preocupare majoră pentru oficialii militari.