Un echipaj format din patru persoane, inclusiv un antreprenor miliardar, un militar pensionat și doi angajați ai SpaceX, se află în ultimele etape de pregătire pentru misiunea Polaris Dawn. Aceasta va fi prima plimbare spațială privată a SpaceX, conform programului companiei, și va utiliza costume spațiale și nave reproiectate.
Misiunea este programată să se lanseze de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, la bordul capsulei Crew Dragon. Această misiune reprezintă cea mai riscantă încercare privată de până acum a echipei SpaceX. Lansarea, inițial prevăzută pentru luna trecută, a fost amânată din cauza unei scurgeri de heliu și a unor reglementări impuse de autoritățile americane, fiind acum programată să aibă loc marți, însă cu doar 40% șanse de vreme favorabilă.
„Siguranța echipajului este absolut esențială și această misiune prezintă mai multe riscuri decât de obicei, deoarece va fi cea mai lungă îndepărtare de Pământ de la Apollo și de la prima plimbare spațială comercială!”, a scris Elon Musk, CEO-ul companiei SpaceX, referitor la misiune.
Misiunea, finanțată de antreprenorul miliardar Jared Isaacman, va dura cinci zile și va poziționa ambarcațiunea până la o distanță de 1.400 km față de Pământ. Plimbarea spațială este planificată pentru a treia zi a misiunii, la o altitudine de 700 km, va dura aproximativ 20 de minute și va implica o depresurizare lentă a întregii cabine Crew Dragon. Participanții, echipați cu costume spațiale SpaceX, vor depinde complet de acestea pentru a-și asigura oxigenul necesar.
Echipajul este format din Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis și Anna Menon. Dintre aceștia, Isaacman și Gillis vor desfășura efectiv plimbarea spațială, iar Poteet și Menon vor rămâne în cabina navei.
Această misiune face parte din programul privat Polaris al lui Isaacman, care include și alte misiuni ulterioare, vizând inclusiv un zbor pe nava gigantică Starship a SpaceX. Pe lângă aspectele de aventură și explorare, echipajul va participa la o serie de experimente științifice ce vizează studierea efectelor radiației cosmice și ale vidului din spațiu asupra corpului uman.
SpaceX a devenit un partener de încredere pentru NASA în proiecția și gestionarea zborurilor spațiale americane după retragerea navetei spațiale în 2011. Compania a realizat anterior patru misiuni private și continuă să fie lider în acest domeniu, în fața altor competitori precum Boeing.