Două nave rusești, Sparta și Sparta II, au acostat la baza navală a Kremlinului de pe coasta siriană la Tartous, sugerând că Rusia a început evacuarea instalațiilor. Ambele nave se află sub sancțiunile SUA și au fost menționate de Ucraina ca fiind implicate în transportul de arme rusești, informează BBC.
Experții anticipaseră că Rusia își va reduce prezența militară în Siria după căderea regimului Bashar al-Assad în decembrie, regim pe care l-a susținut pe durata războiului civil. De asemenea, în ultimele săptămâni, cantități mari de echipamente militare au fost mutate către port, așa cum reiese din fotografiile satelitare analizate de BBC Verify. Imaginile satelitale indică prezența a zeci de vehicule și echipamente la fața locului.
Sosirea navelor coincizie cu veștile din presa siriană privind anularea contractului de închiriere pentru portul Tartous. Nici noul guvern de tranziție de la Damasc, nici Kremlinul nu au confirmat oficial această informație, Dmitri Peskov refuzând să comenteze subiectul în cadrul unei conferințe de presă la Moscova. Tartous a fost o bază strategică pentru Rusia, permisând întreținerea și alimentarea navelor în Marea Mediterană.
Oboronlogistika LLC, compania care deține navele Sparta și Sparta II, este asociată cu Ministerul rus al Apărării. După săptămâni petrecute în apele Mediteranei, navele au acostat marți seara, dezactivându-și transponderele ulterior. Cu toate acestea, vremea nefavorabilă a îngreunat obținerea de imagini clare, dar sateliții radar Sentinel ai UE au confirmat prezența navelor în secțiunea militară a portului.
Până în prezent, nu s-a raportat prezența altor nave militare rusești la Tartous de la căderea regimului Assad. Totuși, analiștii cred că alte două nave, Ivan Gren și Alexandr Otrakovski, ar putea fi implicate în evacuare, potrivit servicilor de informații ucrainene. Analistul naval Frederik Van Lokeren consideră că anularea contractului de închiriere sugerează o retragere iminentă a forțelor ruse.
Pe măsură ce evacuarea echipamentului continuă, se remarcă o activitate crescândă la baza aeriană rusă Hmeimim din Siria. Imagini din satelit arată aeronave rusești de mari dimensiuni încărcate cu echipamente militare, iar serviciile de informații ucrainene confirmă transferul de personal și echipamente către Libia, sprijinind deja liderul militar Khalifa Haftar din Tobruk.
Rusia a menținut de mult timp o prezență în bazele din Libia, precum Al-Khadim și Al-Jufra, anterior sub conducerea Grupării Wagner. Dr. Sorcha MacLeod afirmă că Ministerul rus al Apărării și-a asumat acum responsanbilitatea prin intermediul noului său Corp Africa, preluând rolul anterior al Grupării Wagner și întărind poziția Moscovei în rețelele militare africane.