Donald Duck împlinește săptămâna aceasta 90 de ani, un personaj îndrăgit care și-a făcut debutul pe marele ecran în 1934, într-o scurtă apariție în filmul de desene animate „Găinușa înțeleaptă”. De atunci, rățoiul în haine de marinar și-a câștigat un loc deosebit în inimile copiilor din întreaga lume.
Descris de creatorul său, Walt Disney, drept „copilul-problemă” dintre toate personajele companiei sale, printre care se numără și Pluto, Goofy și Mickey Mouse, Donald Duck a devenit rapid un favorit. Acesta a apărut în numeroase scurtmetraje, filme și seriale Disney, iar în prezent există un întreg „univers” dedicat lui Donald Duck.
Inspirația pentru crearea lui Donald i-a venit lui Walt Disney când l-a auzit pe actorul Clarence Charles Nash recitând „Mary Had a Little Lamb” cu vocea unei raţe. Aspectul său a fost modelat după specia americană de rățoi, iar caracterul lui morocănos și răutăcios a fost conceput pentru a contrastă cu cel blând și generos al lui Mickey Mouse. „Tocmai acest lucru l-a făcut să devină mai îndrăgit decât Mickey”, a explicat Walt Disney.
În primele sale roluri principale, Donald Fauntleroy Duck, cum este numele său complet, a fost prezentat ca un personaj irascibil și ghinionist care încerca să se mențină pe linia de plutire ca muncitor necalificat în orașul fictiv Duckberg. Deși începe cu o perspectivă pozitivă, lucrurile de obicei se termină prost pentru anti-eroul Donald, data sa de naștere în filme fiind stabilită în mod simbolic ca vineri, 13.
Popularitatea lui Donald Duck a crescut exponențial odată cu câștigarea unui premiu Oscar pentru animația „Der Feuhrer’s Face” (Fața Fuhrerului), în care personajul are un coșmar că a fost înrolat în armata nazistă. Acest succes a deschis calea pentru numeroase seriale și filme în care Donald și alte personaje din „universul rațelor” au fost protagoniste.
Familia extinsă a lui Donald, incluzând personaje precum Daisy Duck, Scrooge McDuck și nepoții săi, Huey, Dewey și Louie, a devenit subiectul unor seriale TV și jocuri video de succes, cum ar fi „Goin’ Quackers” (2000).
Donald Duck rămâne unul dintre cele mai iubite personaje Disney și continuă să fie un simbol al copilăriei pentru generații întregi de fani.