Cercetătorii de la Universitatea Texas din El Paso (UTEP) au dezvoltat un dispozitiv portabil care oferă o metodă mai ieftină și mai rapidă pentru detectarea cancerului colorectal și de prostată. Conform echipei de cercetare, acest dispozitiv ar putea fi extrem de util în țările în curs de dezvoltare, unde ratele mortalității prin cancer sunt mai ridicate din cauza accesului limitat la diagnosticare.
Proiectul dispune de un cost redus, de doar câțiva dolari, și este descris drept sensibil de către dezvoltatori. „Diagnosticul precis al bolii poate deveni accesibil oricui, fie bogat sau sărac”, a afirmat profesorul XiuJun (James) Li, șeful echipei de cercetare, într-un comunicat.
Dispozitivul, publicat în revista ‘Lab on a Chip’, elimină necesitatea utilizării unor echipamente specializate, fiind portabil și rapid, așa cum a subliniat același Li: „Este portabil, rapid şi elimină nevoia de instrumente specializate”. Metoda convențională, cunoscută sub numele de ELISA, necesită echipamente costisitoare și poate dura peste douăsprezece ore pentru a analiza o probă.
Pentru comunitățile rurale și țările în curs de dezvoltare, această întârziere este amplificată de necesitatea de a transporta probele în centre urbane, fapt ce amplifică mortalitatea prin cancer, a explicat cercetătorul. Noul dispozitiv poate detecta biomarkeri într-o oră, comparativ cu cele 16 ore necesare altor metode existente.
La baza tehnologiei microfluidice inovatoare se află o structură de tip „hârtie în bazin de polimer”. Probele de sânge sunt plasate pe o hârtie specială care capturează biomarkerii proteinelor canceroase rapid, în doar câteva minute. Ulterior, hârtia își schimbă culoarea, indicând atât tipul de cancer, cât și stadiul acestuia.
Studiile au arătat că dispozitivul este de aproximativ zece ori mai sensibil decât metodele tradiționale, capabil să depisteze cantități minime de biomarkeri, caracteristice stadiilor incipiente ale cancerului. Înainte de a vedea utilizarea în masă a dispozitivului, acesta trebuie să treacă prin fazele de prototipare și testare clinică.
Inovația îmbunătățește semnificativ diagnosticarea la punctul de îngrijire, reducând timpul și costurile asociate, ceea ce-l face ideal în medii cu resurse limitate. Aceasta ar putea îmbunătăți detectarea precoce, având ca rezultat posibilități mai bune de tratament și supraviețuire.