Discriminarea pe baza vârstei este un instrument recurent în politica electorală, iar fostul președinte american Donald Trump, cândva un critic al acestei tactici, este acum ținta ei. Criticile legate de vârstă s-au dovedit extrem de eficiente în istoria politică americană, devenind un vehicul frecvent utilizat atât în campania lui Trump, cât și împotriva lui.
Trump, care l-a atacat pe președintele Joe Biden pentru vârstă, folosind apelative precum „Somnorosul Joe Biden”, se confruntă acum cu aceleași critici pe propria piele. Kamala Harris, actualul candidat democrat pentru postul de vicepreședinte, a inclus subtil mențiuni despre vârstă în discursurile sale, declarând că Trump ar putea întoarce America într-un „trecut întunecat”. Mai mult, guvernatorul Minnesotei, Tim Walz, îl descrie pe Trump ca fiind „obosit” și „lipsit de energie”.
În acest context, diferența de vârstă de doar trei ani dintre Trump și Biden a fost frecvent exploatată. Super PAC-ul pro-Trump a lansat o campanie care sublinia „slăbiciunea lui Joe Biden”, generând temeri despre capacitatea sa de a îndeplini un mandat complet la Casa Albă. Echipa lui Biden a ripostat, purtătorul de cuvânt Ammar Moussa calificând atacul drept „o cascadorie bolnavă”.
Istoricul campaniilor prezidențiale arată că vârsta a fost o temă centrală și în trecut. De exemplu, în alegerile din 2008, Barack Obama a folosit vârsta lui John McCain ca principală armă retorică, evidențiind lipsa acestuia de abilități tehnice ca un semn al depășirii sale. În alegerile din 1996, Bill Clinton a folosit strategii similare împotriva lui Bob Dole.
Totuși, atacurile pe tema vârstei nu sunt lipsite de riscuri. Profesorul Christian Fong avertizează că o abordare prea agresivă ar putea înstrăina alegătorii mai în vârstă, o categorie vitală în contextul electoral. Campionii atacurilor de odinioară, cum ar fi Ronald Reagan, au demonstrat că o replică inteligentă poate neutraliza o astfel de strategie, așa cum s-a văzut în dezbaterile cu Walter Mondale.
Între timp, atacurile continue asupra vârstei conducătorilor rămân un punct de discuție presant. În ciuda aprecierilor personale, politicile discriminate pe bază de vârstă continuă să joace un rol semnificativ în campaniile prezidențiale din Statele Unite.