Un nou fragment din cartea jurnalistului Bob Woodward, intitulat „War” („Război”), scoate la lumină detalii importante din perioada premergătoare izbucnirii războiului din Ucraina, când Occidentul încerca să-l descurajeze pe Vladimir Putin de la a invada țara vecină. Jurnalistul relatează o convorbire telefonică între directorul CIA, William Burns, fost ambasador SUA la Moscova, și președintele rus. „Suntem alarmați de faptul că vă gândiți serios la o invazie pe scară largă a Ucrainei. Asta ar fi o greșeală. Dacă faceți acest lucru, iată ce vom face”, i-a transmis Burns lui Putin, detaliind sancțiunile și măsurile pe care SUA le-ar lua ca reacție.
Fragmentul din carte, publicat pe 15 octombrie, a stârnit numeroase controverse datorită revelațiilor pe care le conține. Bob Woodward, cunoscut pentru rolul său în scandalul Watergate, descrie o discuție telefonică din toamna lui 2021, la Moscova. Conform lui Woodward, Burns a fost escortat de consilierul principal al lui Putin, Iuri Ușakov, până la un birou de lângă Kremlin, unde a avut loc conversația.
În dialog, Burns enumeră consecințele serioase care ar urma unei invazii rusești, subliniind că „Occidentul se va uni” și va impune „sancțiuni economice devastatoare”. Printre măsurile americane, se numără și posibila excludere a Rusiei din sistemul de plăți SWIFT și intensificarea sprijinului pentru Ucraina.
Potrivit celor relatate de Woodward, președintele rus a ascultat fără să întrerupă și a răspuns adresând subiecte familiare, precum viziunea sa asupra Ucrainei și aspirațiile Rusiei în regiune. „Ucraina este slabă și divizată. Nu este o țară adevărată”, i-ar fi spus Putin lui Burns, respingând legitimitatea președintelui ucrainean Volodimir Zelenski și criticând potențiala extindere a NATO.
Woodward notează că, deși tonul lui Putin nu a fost defensiv, Burns a plecat din Rusia convins că președintele rus era hotărât să înceapă conflictul. „Am rămas cu impresia foarte puternică că Putin a decis deja să înceapă războiul”, i-a comunicat Burns președintelui american Joe Biden printr-o telegramă. Această avertizare pare să fi fost transmisă înainte ca Rusia să lanseze invazia asupra Ucrainei.