Pe 29 ianuarie, un elicopter militar Black Hawk și un avion de pasageri Bombardier CRJ700 operat de American Airlines s-au ciocnit deasupra râului Potomac, provocând moartea a 67 de persoane. Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor din SUA investighează circumstanțele acestui accident grav, iar un model 3D creat de The New York Times oferă indicii importante despre ce au văzut piloții elicopterului înainte de impact.
De obicei, elicopterele Black Hawk zboară în perechi pentru a asigura o mai bună siguranță. În seara fatidică, doar un singur elicopter se afla pe ruta aglomerată de deasupra Potomacului, iar echipajul său era alcătuit din doi piloți și un observator. Condițiile dificile de zbor ar fi putut juca un rol în producerea accidentului, căci cele două aeronave zburau la o altitudine de aproximativ 90 de metri, cu 30 de metri mai sus decât permis.
La viteză mare, asemenea schimbări de altitudine pot apărea în câteva secunde, iar în cazul de față, piloții elicopterului trebuiau să-și ajusteze constant viteza și înclinarea palelor rotorului, concomitent cu gestionarea comunicărilor radio.
Cu două minute înainte de coliziune, controlorii de trafic aerian au informat echipajul elicopterului despre locația avionului American Airlines, care urma să aterizeze. Deși piloții elicopterului au confirmat că au vizualizat avionul, prezența altor avioane în zonă ar fi complicat sarcina lor de observare.
Pentagonul a dezvăluit că membrii echipajului elicopterului erau echipați cu ochelari de vedere nocturnă, care pot limita câmpul vizual și complică percepția vizuală a luminilor avioanelor în mișcare. Aceste accesorii intensifică lumina ambientală, făcând ca detectarea unui avion în noaptea strălucitoare a orașului să fie și mai dificilă.
La scurt timp după accident, Administrația Federală a Aviației a impus restricții stricte pentru zborul elicopterelor în zona coliziunii, ca măsură preventivă împotriva altor potențiale accidente. Investigările sunt în desfășurare pentru a determina cu exactitate factorii care au contribuit la acest dezastru aviatic.