Oamenii de știință au descoperit că bucățile de metal aflate pe fundul adânc și întunecat al mării produc oxigen, marcând o posibilă schimbare majoră în înțelegerea vieții pe Pământ și potențial pe alte planete. Această descoperire neașteptată va fi explorată mai departe de o echipă internațională de cercetători care plănuiesc să studieze cele mai adânci părți ale oceanelor.
Cercetătorul principal, profesorul Andrew Sweetman, a declarat: „Suntem deja în discuție cu experți de la NASA care cred că oxigenul întunecat ar putea remodela înțelegerea noastră asupra modului în care viața ar putea fi susținută pe alte planete fără lumină solară directă.”
Descoperirea corelatei cu producția de oxigen în întuneric a stârnit dezbateri științifice, întrucât până acum se considera că oxigenul era generat doar de plante prin fotosinteză. Implicațiile acestei cercetări ar putea pune în pericol planurile de minerit subacvatic, având în vedere că aceste ecosisteme ar putea fi mult mai complexe decât s-a bănuit.
Cu ajutorul echipamentelor submersibile avansate, cercetătorii intenționează să investigheze fundul marin la adâncimi mari, chiar și peste 10 km. Sweetman a subliniat că „avem instrumente care pot ajunge în cele mai adânci părți ale oceanului” și este convins că această producție de oxigen se întâmplă și în alte părți ale oceanelor.
Critici au apărut din partea unor specialiști și reprezentanți ai industriei miniere, care au contestat validitatea rezultatelor inițiale. Michael Clarke de la Metals Company, o firmă canadiană de minerit, a menționat o „lipsă de rigoare științifică” în actualele experimente.
Dat fiind interesul economic imens pentru recoltarea resurselor minerale din ocean, implicațiile descoperirii sunt semnificative. Zăcămintele conțin metale esențiale pentru baterii, cererea crescând odată cu tranziția către vehiculele electrice. Profesorul Sweetman a subliniat, într-o conferință de presă, importanța stopării activităților înainte de a avea o înțelegere detaliată a ecosistemelor de mare adâncime.
Inițiativa a captat atenția atât științifică, cât și a organizațiilor de mediu, care îndeamnă la precauție în explorarea acestor noi frontiere naturale.