În urmă cu 66 de milioane de ani, un al doilea asteroid major a lovit Pământul, spun cercetătorii citați de BBC, aducând astfel noi informații despre evenimentele catastrofice care au dus la dispariția dinozaurilor. Descoperirea craterului Nadir, situat în largul coastei Africii de Vest, aduce o nouă lumină asupra impacturilor cosmice din acea perioadă geologică.
Dr. Uisdean Nicholson de la Universitatea Heriot-Watt a făcut descoperirea semnificativă a craterului de 9 kilometri, identificându-l ca rezultat al unui impact cu un asteroid. „Imaginați-vă că asteroidul a lovit Glasgow și că voi sunteți în Edinburgh, la aproximativ 50 km distanță. Mingea de foc ar fi de aproximativ 24 de ori mai mare decât Soarele de pe cer – suficient pentru a incendia copacii și plantele din Edinburgh”, explică Dr. Nicholson.
Acest eveniment a provocat un tsunami colosal, de cel puțin 800 de metri înălțime, care a traversat Oceanul Atlantic. În ciuda magnitudinii sale, oamenii de știință nu pot determina cu precizie dacă impactul asteroidului a avut loc înainte sau după celebrul asteroid care a creat craterul Chicxulub, responsabil pentru dispariția dinozaurilor.
Deși asteroidul Nadir era mult mai mic, cu un diametru estimat de 450-500 metri, impactul său a fost suficient de puternic pentru a provoca o explozie și o zguduitură seismică resimțită ca un cutremur de magnitudine 7. Cantități uriașe de apă au fost ridicate de la fundul mării, revenind ulterior cu forța asupra Pământului.
Asteroizii de dimensiuni considerabile care lovesc planeta noastră concomitent sunt un fenomen rar. Similaritățile cu Bennu, un alt asteroid periculos care ar putea amenința Pământul în viitor îndepărtat, sunt notabile. Cercetătorii estimează că Bennu ar putea lovi cel mai probabil Pământul în 24 septembrie 2182, potrivit datelor NASA, dar cu o probabilitate relativ scăzută de 1 la 2.700.