O delegație ucraineană formată din peste 100 de pastori, lideri religioși și oficiali, inclusiv Mitropolitul Epifanie I, se îndreaptă joi la Washington pentru a lua parte la Micul Dejun Național al Rugăciunii. Scopul principal al acestei vizite este de a obține sprijinul Statelor Unite în fața agresiunii ruse, care pune în pericol libertatea religioasă în teritoriile ocupate. Într-un interviu pentru New York Times, liderii ucraineni au indicat că vor sublinia persecuțiile religioase și distrugerea lăcașurilor de cult, sperând ca valorile comune creștine să mențină ajutorul american.
Printre participanții din partea Ucrainei se numără pastorii, membri ai Parlamentului și lideri religioși militari, care speră ca mesajul lor de combatere a persecuției religioase să rezoneze cu membrii administrației Trump și cu congresmenii prezenți. Ei intenționează să demonstreze că avansurile ruse ar putea extinde represiunea împotriva mai multor confesiuni creștine și ar putea duce la distrugerea comunităților bisericești.
Roman Lozynskyi, membru al Parlamentului și al Bisericii Greco-Catolice, a declarat: „Rusia nu ucide doar oameni, nu distruge doar orașele noastre – Rusia distruge și interzice, de asemenea, comunitățile religioase” în zonele aflate sub ocupația sa. De asemenea, Mitropolitul Epifanie I a subliniat că aproximativ 50 de preoți ortodocși din teritoriile ocupate au fost uciși pentru refuzul de a se alătura Bisericii Ortodoxe Ruse.
Baptistul Unguryan a indicat o situație dificilă și pentru evanghelicii din Ucraina, afirmând: „Ucraina este centrul centurii biblice a Europei” și adăugând că aproximativ un milion de ucraineni participă săptămânal la slujbe evanghelice. Unguryan a subliniat, de asemenea, că „o parte a acestui război este spirituală” și este esențial ca America să fie informată despre aceasta.
Delegația ucraineană intenționează să demonstreze vitalitatea bisericilor creștine din țară, unde un procent semnificativ din populație declară că este religioasă, pentru a influența susținătorii americani. Vizita face parte din eforturile de a obține recunoașterea internațională și sprijinul pentru independența bisericii ucrainene față de cea rusească.
Rusia, sub conducerea președintelui Vladimir Putin, este acuzată că marginalizează și interzice bisericile care nu fac parte din cele patru religii considerate „tradiționale” de Kremlin. Raportul Mission Eurasia, publicat în ianuarie, detaliază cazuri de închidere, jefuire și amenințări la adresa bisericilor în teritoriile controlate de Rusia. Deși Biserica Ortodoxă Ucraineană a câștigat independența în 2019, conflictele religioase continuă să fie o parte crucială a tensiunilor cu Rusia.