Simon Sio, un dezvoltator imobiliar din Macao, a reușit să-și îndeplinească promisiunea făcută în copilărie, devenind proprietarul Hotelului Central, clădire în care nu avea voie să intre când era mic. La aproape 60 de ani după ce a fost îndepărtat din hotelul de lux, Sio a achiziționat clădirea și a redeschis-o în 2024.
Sio, care a crescut în condiții modeste, locuia în apropierea hotelului, care era cea mai luxoasă destinație din Macao la vremea respectivă. Deschisă în 1928, clădirea atrăgea atât celebrități, cât și diplomați și a fost printre primele din oraș care dispunea de aer condiționat și lift. În anii ’60, hotelul și-a pierdut strălucirea, dar a rămas întipărit în amintirile lui Simon Sio, influențându-i destinul.
„Copil fiind, nu știam prea multe. Am arătat înspre hotel și am jurat că îl voi cumpăra într-o bună zi”, a declarat Sio. Acesta a înființat Lek Hang Group în 1991 și a început negocierile pentru achiziția Hotelului Central în anii 2000. În 2016, după un proces îndelungat de achiziționare, Sio a devenit oficial proprietarul hotelului, angajându-se să-l renoveze.
Renovarea nu a fost lipsită de provocări, necesitând o investiție masivă de 2,2 miliarde de pataca (aproximativ 274 de milioane de dolari). Scopul a fost să readucă hotelului strălucirea din trecut prin utilizarea unor materiale și tehnologii moderne, păstrându-i totuși farmecul istoric. Sio consideră că investiția merită fiecare bănuț, subliniind importanța păstrării și restaurării patrimoniului cultural al orașului.
„Există o vorbă pe care le-o spun tuturor celor din jurul meu: ‘Banii pot produce volum, dar banii nu pot reproduce istorie,’” a afirmat Sio, argumentând că exemplul său ar putea să inspire alți dezvoltatori să se implice în restaurarea zonelor istorice ale orașului. Sio crede că aceasta ar putea să diversifice turismul din Macao, depășind stațiunile cu cazinouri.
O inițiativă similară este deja în derulare, un dezvoltator precum MGM colaborând cu guvernul pentru a restaura alte 13 edificii degradate și a transforma zonele în spații dedicate artelor și recreației. În opinia lui Sio și a celorlalți dezvoltatori, Macao este o bijuterie care trebuie rafinată prin astfel de proiecte.